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1. Introducción
Este trabajo analiza la evolución del gasto público en Argentina en el período 1960-
1999. Busca indagar sobre las causas del pronunciado crecimiento del gasto público
observado en las últimas cuatro décadas. El marco de referencia de este estudio es lo que
se denomina la Ley de Wagner o ley de crecimiento de los gastos del Estado.
La presentación de los resultados dela investigación se organiza de la siguiente
manera. En la sección 2 se discuten las principales teorías que explican el crecimiento del
Estado. En la Sección 3 se reseñan las distintas formas de medir el tamaño del Estado. En
la sección 4 se analizan los datos de las series consideradas y se efectúa comparaciones
con otros países. La Sección 5 está destinada a verificar empíricamente lahipótesis de
Wagner empleando el método de cointegración de series de tiempo. En la Sección 6 se
presentan las conclusiones.
2. Teorías del Gasto Público
Durante muchos años el tema casi excluyente en el campo de las Finanzas Públicas
era el estudio de la tributación, mientras el gasto público recibía poca atención. Esta
observación fue formulada por Samuelson en su clásico artículo “APure Theory of Public
Expenditure”. Justamente fue a partir de esta obra y de los trabajos de Richard Musgrave y
otros importantes autores que la teoría de los bienes públicos recibió su principal impulso.
La definición de la naturaleza de los bienes públicos que los distingue de los bienes
privados, la formación de la demanda agregada y la provisión eficiente desde el punto de
vistasocial, son resultados de estas contribuciones.
Si bien estos desarrollos ayudaron a comprender las propiedades de los bienes
públicos no arrojaron luz sobre la dinámica que analiza este trabajo acerca del tamaño del
Estado. Sobre este aspecto no existe consenso entre los principales autores acerca de cual
debería ser el tamaño del sector público. Dentro de las posturas extremas estánaquellos
que sostienen que el tamaño del Estado debe restringirse a su mínima expresión. En esta
postura se encuentra J.M. Buchanan quien afirma que los bienes públicos explican el gasto
público en el equivalente al 10% del PBI. El resto del gasto existe porque los impuestos
recaudados son de propiedad común y tienden a beneficiar a grupos particulares. Una
postura opuesta la encontramos enR.A. Musgrave para quien lo importante no es el tamaño
sino la composición del gasto, y si los fines lo justifican conviene efectuarlo. Esta diversidad
de criterios se manifiesta en las estadística de los países desarrollados. Las economías
europeas tienen, en promedio a un mayor gasto en proporción al PBI: 47% contra el 33% de
EEUU y 35% de Japón. 2
Es en el campo de la economíapositiva donde podemos encontrar artículos que
intentan explicar resultados empíricos observados en lo referente al crecimiento del Estado.
Los principales trabajos incluyen los aportes pioneros de Wagner, Peacock y Wiseman y las
teorías formuladas dentro del campo de Public Choice.
Adolph H. G. Wagner (1835-1917) fue un economista que ejerció una presencia
influyente dentro del campo de lasFinanzas Públicas en la economía alemana de fines del
siglo pasado. El formuló lo que se conoce como Ley de Crecimiento de los Gastos del
Estado dando una serie de razones para explicar el crecimiento de la actividad estatal en las
economías en vías de industrialización. El que haya conservado un lugar en la historia
obedece a que fue el primero en tratar de demostrar empíricamente susafirmaciones.
Wagner expuso sus ideas a lo largo de sus escritos durante más de cincuenta años.
Una síntesis de su pensamiento podría ser la siguiente: A medida que aumenta el ingreso
per capita en los países en vías de industrialización, el Estado aumenta su participación en
el Producto Bruto. Dio tres razones para explicar este fenómeno. En primer lugar se
produciría un aumento de las...