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Los fosfolípidos son las moléculas más abundantes en las membranas biológicas. Aunque se pueden clasificar en dos grupos distintos, llevan todos un único grupo fosfato unido a un aminoalcohol que les caracteriza. Los fosfolípidos se encuentran en ambas caras de la membrana citoplasmática.Glicerofosfolípidos

Estructura de un fosfoglicérido.
Los glicerofosfolípidos muestran dos ácidos grasosesterificados con una molécula de glicerol y un ácido fosfatídico -compuesto por un grupo fosfato y un grupo aminoalcohol
- unido al glicerol
. Es el resto aminoalcohol quién caracteriza y determina los diferentes fosfoglicéridos.
Los fosfoglicéridos se originan a partir de la biosíntesis del fosfatidato, gracias a la doble aportación en cadenas de ácidos grasos por parte de dos Acil coenzima A. Luego se añaden restos aminoalcoholes a la molécula mediante enlaces éster
 con el grupo fosfato. Todos los glicerofosfolípidos tienen una cabeza muy polar que siempre lleva alguna carga, lo que les confiere propiedades interesantes para la señalización.[5]

Los glicerofosfolípidos más corrientes son la fosfatidilserina, la fosfatidiletanolamina, la fosfatidilcolina y el fosfatidilinositol
.Los dos primeros se encuentran básicamente en la cara interna de la membrana, por el hecho de que contienen un grupo amino
primario terminal. La fosfatidilcolina, en cambio, se encuentra más bien en la cara externa. La fosfatidilserina, la fosfatidiletanolamina, la fosfatidilcolina y la esfingomielina
 (esfingolípido
) constituyen más de la mitad del peso lipídico de las membranasbiológicas.[2]

Estos fosfolípidos tienen funciones específicas en la señalización celular, por lo que sus localizaciones dependen de la función que desarrollan. La fosfatidilserina es pues imprescindible para la proteína quinasa
 C (PKC). En efecto, esta proteína necesita estar cerca de este fosfolípidos y que este esté cargado negativamente para ser funcional. Por otro lado, elfosfatidilinositol
,localizado en la cara citosólica, es muy importante en algunos procesos como el anclaje de proteínas, aunque se encuentre en proporciones bajas. Mediante modificaciones sobre este lípido, se puede fomentar el reclutamiento de proteínas citosólicas en alguna región concreta de la membrana.[2]

A:fosfatidilcolina; B:fosfatidiletanalamina; C: fosfatidilserina; D: Fosfoglicérido con cabeza polar(1) ycolas apolares(2).
Además, estos fosfolípidos son imprescindibles para la señalización celular, ya que al recibir alguna señal del medio extracelular, las fosfolipasas cortan fragmentos de fosfoglicéridos, que actúan entonces como señales en la célula misma.[2]

El hecho de que exista esta variedad consecuente de fosfolípidos se debe a estos procesos específicos. En efecto, los fosfolípidos actúancómo disolvente específico de proteínas. Algunas proteínas requieren unas cabezas polares determinadas para ser funcionales. Por lo tanto, la diversidad de proteínas de la membrana proporciona una posible explicación a la diversidad de fosfolípidos.[2]
Esfingofosfolípidos
[5]

Estructura de un esfingolípido.
Los esfingofosfolípidos se caracterizan por tener una molécula de esfingosina comobase, en vez de una molécula deglicerol
. A ella se liga un ácido graso
mediante un enlace amida
. Esta unión produce una molécula llamada cerámida. La biosíntesis de la cerámida se debe a la unión del Palmitoïl-Coenzima-A con la Serina
; unión que sufre reducciones para convertirse enceramida
. A la ceramida se añade un componente aminoalcohol mediante una esterificación. Losesfingofosfolípidos también muestran una cabeza polar.
Esfingomielina con la esfingosina en negro, la fosfocolina en rojo y el ácido graso en azul.
El esfingolípido más habitual en las membranas es la esfingomielina, que se encuentra en las vainas de mielina
. Se sintetiza gracias a la unión de un resto de fosfocolina a la cerámida. El prefijo esfingo- proviene de la naturaleza enigmática (cómo la esfinge
)...