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EMPASTE (METEORISMO ESPUMOSO) EN BOVINOS
(pasture bloat in cattle)
Dr. Bioq. José Patricio Fay, Ing. Agr. César Jorge Escuder, Méd. Vet. Patricio Davies e Ing. Agr. Carlos Cangiano.
1992. Boletín Técnico Nº 111
INTA EEA Balcarce, prov. Bs. As., Secretaria de Agricultura, Ganadería y Pesca,
Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, Centro Regional Buenos Aires Sur.www.produccion-animal.com.ar

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RESUMEN
El meteorismo espumoso (empaste) es una disfunción digestiva caracterizada por una retención anormal de
gases fermentativos en el rumen. Estos gases quedan atrapados en una espuma estable y no pueden ser eructados
por el animal. El empaste aparece con mayor frecuencia en bovinos que pastan alfalfa o tréboles y puede provocarconsiderables pérdidas al reducir las ganancias de peso, la producción de leche y en los casos más graves, la
muerte de los animales afectados. También ocasiona gastos en medidas de prevención y tratamiento y una seria
intranquilidad al productor. Todos estos aspectos de la enfermedad son abordados en este trabajo de revisión y
actualización. También se describen los factores que aumentan el riesgode empaste en relación con las pasturas,
los animales, los establecimientos, las condiciones meteorológicas y la época del año. Se comparan varios
métodos de prevención, incluyendo medidas de manejo de las pasturas y de los animales, y la utilización de
diversos productos químicos para reducir la incidencia del meteorismo. Las ventajas y desventajas de cada método
y la forma de acción de losagentes antiempaste son brevemente considerados, al igual que el tratamiento de los
animales afectados. Finalmente, se mencionan los trabajos actuales de investigación sobre empaste en distintos
países y los avances que cabe esperar de esos estudios.
Palabras claves: empaste, meteorismo, timpanismo, bovinos, alfalfa, trébol.
INTRODUCCIÓN
El empaste continúa siendo un problema que afectaseriamente a la producción ganadera en sistemas pastoriles
que emplean alfalfa, trébol rojo o trébol blanco. Las pérdidas económicas que ocasiona esta enfermedad incluyen
muerte de animales, disminución de ganancia de peso y producción de leche, gastos en medidas de prevención y
tratamiento, etc.. Además, el solo hecho de pensar que un incidente de empaste puede matar rápidamente a varios
de susmejores animales, provoca una gran angustia en el productor y su familia.
Todavía es imposible conocer con certeza cuándo aparecerá el empaste en un rodeo. Tampoco existe un
método de prevención ideal que sea al mismo tiempo económico, totalmente seguro, fácil de aplicar, que no afecte
la pastura, y que no complique el manejo de los animales en pastoreo. No obstante, la investigación ha permitidoimportantes avances en el conocimiento de las causas del empaste y de los factores que predisponen a la
enfermedad, así como el desarrollo de métodos de control más eficaces.
Los objetivos de esta publicación son describir algunos de esos avances, comparar los métodos de control más
recientes con otros que se siguen usando y también volver a considerar algunos productos y medidas de manejoque la experiencia avala como valiosas herramientas para reducir el riesgo de empaste.
1.- ¿QUE ES EL EMPASTE?
El meteorismo o timpanismo ruminal es una alteración digestiva caracterizada por una incapacidad del animal
para eliminar por eructación los gases producidos por la fermentación microbiana del alimento (forrajes, granos)
en el rumen. Hay un tipo de meteorismo en el cual los gases seseparan efectivamente del forraje en digestión,
pero no pueden ser eliminados del rumen debido a obstrucción del esófago, inhibición de la eructación, etc.
(meteorismo gaseoso). En otro tipo de meteorismo llamado espumoso, aunque puede haber algo de gases libres, la
mayor parte de los mismos no se separa del alimento en digestión y quedan retenidos dentro del contenido del
rumen. El empaste es...