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¿Qué son?
Los helechos y colas de caballo (Pteridofitas) son plantas vasculares que no tienen flores y no producen semillas, sino que se reproducen por medio de esporas. Algunas veces sonreconocidas como las plantas vasculares “inferiores” cuyos tejidos vasculares (xilema y floema) están arreglados en haces que conducen agua, alimento y minerales aunque muchas presentan tallo y raíces, paraotras su tallo consiste en rizomas rastreros con raíces adventicias (Jones, 1987).Este grupo es uno de los más antiguos de las plantas vasculares actuales, pues sus primeros registros datan del PeriodoDevónico de la Era Paleozoica y tuvieron su apogeo a fines del Mesozoico (período Cretácico).En esta División se agrupan los helechos (Clase: Polypodiopsida, Clase: Marattiopsida), los licopodios,selaginelas e isoetales (Clase: Lycopodiopsida), las psilofitas (Clase: Psilotopsida) y los equisetos o colas de caballo (Clase: Equisetopsida). |

| ¿Cuántos hay?
Actualmente se estima la existenciade 10,000 especies en el mundo, concentradas en áreas tropicales con diversidad de ambientes (Mickel y Smith, 2004). México tiene una de las floras de helechos más diversas del mundo y más ampliaslatitudinalmente, pues está compuesta aproximadamente por 124 géneros y 1,008 especies y 16 infraespecies. Del total de especies 186 son endémicas (Mickel y Smith, 2004). |
La flora mexicana dehelechos es más que una combinación de especies del oeste de Estados Unidos y de Centroamérica, pues constituye una compleja mezcla taxonómica que incluye géneros cuyo centro de origen se encuentra enMéxico. Además, es destacable el hecho de que los géneros con mayor porcentaje de endemismo ¿Dónde viven?
Por lo general se encuentran en zonas húmedas y umbrosas, aunque hay especies adaptadas a un rangoamplio de hábitats como bosques tropicales, de niebla, templados y varios ambientes secos. Entre los helechos, los hay terrestres, rupícolas, epífitos, acuáticos y arborescentes. Las colas de...