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El ensayo en el siglo XVIII. Melchor Gaspar de Jovellanos.

Contexto histórico y literario:
El s.XVIII o Siglo de las Luces inicia nuestra Edad Contemporánea. En el primer tercio de este siglo el pensamiento occidental revisa los conocimientos religiosos y políticos en los que se asentaba el Antiguo Régimen. Se inicia un movimiento reformista nacido en Francia, la Ilustración, que perdura alo largo del siglo y que presenta los siguientes rasgos caracterizadores:
-Se asienta en la razón, provoca una profunda renovación en Europa y somete a una crítica racional la visión del mundo, la filosofía, la cultura, y las creencias religiosas aceptadas hasta el momento.
-Sus bases son: la crítica universal, la experimentación, la divulgación y la puesta en práctica.
-Sus ideólogos sonVoltaire, Rousseau y Montesquieu. A mediados de siglo D´Alambert y Diderot recogen todo el saber en una obra magna, la Enciclopedia.
Como forma política se instaura el despotismo ilustrado: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo.” Los descubrimientos científicos y el desarrollo contribuyen a la esperanza de bienestar social y al crecimiento demográfico. La filosofía y la ciencia, basadas en larazón, forman los cimientos de todos los saberes. La nueva mentalidad desembocará a finales de siglo en la Revolución francesa.
En España se inicia el siglo con la dinastía de los Borbones, que impulsará las nuevas ideas y favorecerá el “buen gusto” en el arte, asentado en el equilibrio clásico y en las normas literarias grecolatinas.
Con Felipe V (1700-1746) se sientan las bases de larenovación que pretende recuperar un país sumido en el atraso: centralización del poder y la administración; fundación de instituciones culturales (Reales Sociedades como la RAE en 1714) con el deseo de extender la cultura y la educación, aumentar la población…Fernando VI (1746-1759) continuará esta labor reorganizando la Hacienda pública y aumentando también el comercio.
Será Carlos III (1759-1788) elque lleve a la cima a la Ilustración: el sistema político del despotismo ilustrado está presente; se rodeó de hombres ilustrados, de cultura y a la labor reformista contribuyeron también las Sociedades Económicas de Amigos del País.
Sin embargo el siglo se cierra con una férrea censura y un control de fronteras durante el reinado de Carlos IV(1788-1808), por temor a que se repitieran lasconsecuencias de la Revolución Francesa en España, frenando así las ideas ilustradas. En 1808 las tropas francesas de Napoleón Bonaparte entran en España y se inicia la guerra de la Independencia.
A pesar de todo, la penetración general de la Ilustración en España es lenta y se distinguió por la moderación frente a los extremos de Francia o Inglaterra.
Los grandes ideales del hombre ilustrado son:-Predominio de la razón como pauta de conducta humana; creencia en un ideal de felicidad humana basado en el comportamiento racional del hombre y no en las creencias religiosas; un alto concepto de la utilidad.
Estos ideales llevan a un espíritu liberal y tolerante, fe en la ciencia y en la experimentación, defensa de la cultura, afán pedagógico y utilitario pues conduce al progreso y proporcionafelicidad (esto afectará directamente a la literatura ya que los géneros didáctico- ensayísticos se desarrollan enormemente mientras que los géneros de ficción decaen). A esta labor didáctica contribuyeron las Sociedades de Amigos del País (publicaron informes, libros, promovieron cursos, conferencias…); se crearon instituciones culturales como la RAE, la Real Academia de la Historia, la BibliotecaNacional; tertulias y academias privadas como la Academia del Buen Gusto…
Repercusiones de las ideas ilustradas en la literatura:
Con la nueva mentalidad, la literatura se convierte en vehículo de transmisión de las ideas ilustradas. Así se genera una literatura de carácter didáctico, con contenido ideológico y asentada en la razón; ejerce una labor formativa y ofrece formas de conducta. La...