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El «largo siglo XIX» (1789-1919)

El «largo siglo XIX» (1789-19171

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Raimundo Viejo Viñas

La Historia del Mundo Contemporáneo abarca un largo periodo de tiempo que puede ser más o menos
delimitado entre 1789 y la historia más inmediata («ayer», ya es historia). Como es lógico, un periodo de
tiempo tan extenso, difícilmente puede ser abarcable sin una mínima periodización. En estecurso hemos
optado por dividir en tres partes este extenso lapso temporal, a saber: (1) el «largo siglo XIX» (1789-1917);
(2) el «corto siglo XX» (1917-1989) y (3) la globalización (de 1989 hasta «ayer»).
En este tema abordaremos la historia del «largo siglo XIX», pero antes de comenzar, acaso resulte necesario
clarificar primero las razones de esta periodización, más allá de su operatividaddidáctica. Si observamos la
periodización propuesta, así como la sub-periodización en que dividiremos el «largo siglo XIX» (1798-1848;
1848-1871; 1871-1917), observaremos que cada cambio de periodo viene a coincidir con un momento de
ruptura histórica. Hablamos aquí de momentos que podemos definir como «revolucionarios» por cuanto demarcan puntos de inflexión a partir de los cuales podemos detectarcontinuidades y discontinuidades históricas.
En estos momentos históricos, de hecho, tienen lugar procesos de movilización y cambio político muy intensos durante los cuales surgen nuevas realidades y se extinguen aquellas otras que les precedieron. En tales
momentos podemos hablar de la emergencia de un poder constituyente que logra modificar para siempre al
conjunto de la sociedad. Inclusoaunque sobrevivan rasgos del pasado, éstos pasan a ser reorganizados en
una síntesis histórica original junto a las novedades que se han producido. El poder constituyente dispone
de la capacidad para redefinir el orden social, no es reductible a las normas jurídicas en vigor.
De hecho, históricamente, el poder constituyente emerge en estos periodos de movilización y cambio desencadenandoimportantes modificaciones en los ordenamientos constitucionales; no es extraño observar
que allí donde surge produce nuevas constituciones. Piénsese, por ejemplo, en las sucesivas constituciones
que se aprobaron en Francia tras la revolución de 1789. Cuando la movilización decae, se han operado al
fin algunos cambios sociales y de alguna manera se ha restablecido un orden cualquiera, el poderconstituyente es incorporado al nuevo ordenamiento jurídico constitucional, bajo alguna forma de constitución o
ley fundamental.
A partir de esta reflexión podemos acércanos con más exactitud a las razones de nuestra periodización. Si
se observan las fechas propuestas rápidamente se podrán identificar algunos destacados acontecimientos:
así, por ejemplo, en 1789 tiene lugar la Revolución Francesa; en1848, la revolución que lleva por nombre
este mismo año; en 1871, la Comuna de París; y, en 1917, la Revolución Rusa. Se trata, sin lugar a dudas,
de momentos de cambio de desigual importancia: de hecho, el primero y el último marcan un cambio de

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En: http://dcpis.upf.edu/~raimundo-viejo/docencia/hmc/HMC2.pdf

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Raimundo Viejo Viñas

periodo histórico mucho más profundo, mientrasque el segundo y el tercero constituyen hechos de menor
envergadura histórica. En 1789 y 1917 la transformación revolucionaria afectó a todas las dimensiones de la
sociedad, mientras que en 1848 y 1871 el impacto de los procesos revolucionarios fue mucho más limitado.
No obstante, todos ellos son, sin excepción, momentos de gran importancia política; momentos en los que
la organización de lasociedad es puesta en cuestión y modificada de manera definitiva en mayor o menor
medida. Son, por así decir, momentos de cambio estructural en los que, como se puede observar, no es una
dimensión parcial de la sociedad (la economía, la cultura, etc.) sino la sociedad en su conjunto, aquello que
se ve afectado por los cambios. En este tema, a diferencia de las explicaciones que optan por...