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Stefan Zweig “Momentos estelares

de la Humanidad”

Las primeras palabras a través del océano

Cyrus W. Field, 28 de julio de 1858
Ritmo Acelerado
Durante miles y quizá cientos de miles de años, desde
que existe el hombre sobre la tierra, el medio de
transporte progresivo fue desde el caballo, pasando por
los vehículos rodados, a la navegación a remos y a vela.
Todos los logros dentrodel progreso técnico que caen
dentro de ese pequeño ámbito iluminado por la
consciencia al que llamamos historia mundial no pudieron
evidenciar ningún aceleramiento notable del ritmo del
movimiento. Los ejércitos de Wallenstein no avanzaban
con gran diferencia de rapidez que las legiones de César;
los ejércitos de Napoleón no superaron tampoco, durante
sus incursiones, a las hordas deGengis Kan; las corbetas
de Nelson no llevaron velocidades muy superiores
respecto a los barcos piratas de los vikingos y las
embarcaciones de los mercaderes fenicios. Lord Byron,
en su viaje a Childe Harold, no consiguió salvar más millas
de distancia en una día que Ovidio cuando fue hacia
Ponto, camino del desierto. En el siglo XVIII, Goethe no
viajó ni más cómoda ni más velozmente que elapóstol
Pablo en los comienzos de nuestra Era. Sin diferencia
alguna, los pueblos continúan distanciados entre sí, en
cuanto a tiempo y lugar, tanto en la época de Napoleón

como bajo el Imperio romano. La resistencia de la
Naturaleza domina todavía la humana voluntad en este
sentido. Pero llegamos al siglo XIX, y entonces la
velocidad sobre la tierra experimenta considerables yfundamentales variaciones en el ritmo y la medida. En sus
primeras décadas, los pueblos van acercándose,
empleando menos tiempo que antes durante miles de años.
Gracias al ferrocarril y a la navegación a vapor, los
recorridos que antes necesitaban días y días de viaje se
reducen a una sola jornada; las horas interminables se
convierten en cuartos de hora y en minutos. Pero aunque
dichos adelantosfueran ponderados con eufórico y
triunfal entusiasmo por sus coetáneos, tanto el
ferrocarril como la máquina a vapor representaban algo
circunscrito a los límites de lo comprensible. Estos
medios de transporte, aunque multiplicasen las
velocidades por cinco, diez y hasta por veinte las
conocidas hasta entonces, pueden valorarse y percibirse
con la vista, con los propios sentidos; puedenexplicarse
como algo naturalísimo. Pero los primeros efectos de la
electricidad resultan del todo insospechados, dan al
traste con todas las leyes físicas y las previsiones
dimensionales. Nosotros, los que vinimos más tarde al
mundo, no podemos concebir la sorpresa y admiración que
produjeron las primeras pruebas del telégrafo eléctrico,
el enorme y entusiasmado desconcierto provocado por el
hechode que aquella misma chispa eléctrica, pequeña y
apenas perceptible, que aun ayer sólo conseguía
chisporrotear desde la botella de Leyden por espacio de
una pulgada, de pronto manifestara una potencia diríamos
diabólica, para salvar países, montañas y continentes
enteros. ¡Oh, qué prodigio inimaginable pareció el que la

palabra recién escrita pudiera ser recibida a millares dekilómetros, pudiera leerse y entenderse, y que la invisible
corriente que se cierne sobre los dos polos de las
diminutas columnas de Volta se extendiera por toda la
Tierra! Jamás se hubiera podido suponer que un aparato
como de juguete que hasta ayer en los gabinetes de física
sólo podía atraer, mediante frotación de un tubo de
cristal, partículas de papel, pudiera ser dotado de tal
potencia queacrecentara en millones de veces la potencia
muscular y la velocidad humanas transmitiendo mensajes,
moviendo transportes, alumbrando calles y casas y
cruzando los aires de un modo como el de Ariel. Hasta
estos descubrimientos no se produjo en el tiempo y en el
espacio una conmoción tan profunda desde la creación del
mundo. Este año de 1837, tan trascendental en el mundo,
ya que por primera...