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SOBRE LA LIBERTAD

RESUMEN PREVIO. Mill afirma que los utilitaristas de la generación de su padre habían deseado el gobierno liberal no en función de la libertad sino porque pensaban que sería un gobierno eficiente y era evidentemente cierto que Bentham apenas modificó algunos detalles cuando pasó del despotismo benevolente al liberalismo. Para Mill la libertad de pensamiento e investigación,la libertad de discusión y la libertad del juicio y la acción morales controlados por la persona misma son bienes por derecho propio. Mill creía por supuesto que la libertad intelectual y política son beneficiosas en general para la sociedad que las permite y para el individuo que las goza, pero la parte efectiva de su razonamiento no era utilitarista. Cuando afirmaba que la humanidad entera notiene derecho a silenciar a un solo disidente estaba afirmando realmente que la libertad de juicio, el derecho a ser convencido más que obligado, es una cualidad inherente de una personalidad moralmente madura y que una sociedad liberal es aquella que al mismo tiempo reconoce ese derecho y modela sus instituciones de manera que se realice ese derecho. Permitir el individualismo y el juicio privadocomo si fueran vicios tolerados no basta; una sociedad liberal les atribuye un valor positivo como esenciales para el bienestar y como pruebas de una elevada civilización. Esta valoración de la libre personalidad marcó la visión de Mill sobre el gobierno liberal. No lo defendía porque fuera eficaz. El verdadero argumento a favor de la libertad política, pensaba, es que produce y da cabida a uncarácter moral elevado. Escuchar la libre discusión de las cuestiones públicas, participar en las decisiones políticas, tener convicciones morales y asumir la responsabilidad de hacerlas efectivas son algunas de las formas para producir seres humanos racionales. La razón para construir este tipo de carácter de hombre libre no es que sirva a un fin ulterior –es decir, no es una razón utilitarista a laJames Mill y Bentham– sino que es un tipo de carácter intrínsecamente humano y civilizado.

LIBERTAD E INDIVIDUALIDAD. Por libertad se entiende la protección contra la tiranía de os gobs políticos. La lucha entre la libertad y la autoridad es el rasgo más sobresaliente de la historia. Se consideraba entonces el poder de los gobernanates como necesario, pero tmb como altamente peligroso.Históricamente se ha luchado por imponer límites al poder que se permitía ejercer sobre la comunidad por parte de los gobernantes. Para conseguirlo había dos caminos: (1) obtener el reconocimiento de ciertas inmunidades, libertades o derechos políticos que, según la opinión general, el gobierno no podía violar sin faltar a su fe, y sin exponerse con razón a una resistencia particular o a una rebelióngeneral; y (2) otro consistía en el establecimiento de frenos constitucionales, mediante los que el consentimiento de la comunidad o de un cuerpo cualquiera, que asumía la representación de sus intereses, era condición necesaria para algunos de los actos más importantes del gobierno.
La libertad consiste en no verse impedido por una fuerza externa que obligue a lo que no se desea. El único límite deesta libertad está en que no debe perjudicarse a un tercero.
Con la marcha de la historia el hombre comprendió que ya no era una necesidad natural el que los gobernantes fuesen un poder independiente y cuyos intereses fueran opuestos al pueblo. Lo que era preciso en ese momento era que los gobernantes estuviesen identificados con el pueblo, con su voluntad y sus intereses. Como contrapartida deeste giro democrático, se constituyó la tiranía de la mayoría como uno de los males contra los que debe ponerse en guardia la sociedad. Si esa tiranía no tiene a su servicio frenos tan fuertes como otras, dice Mill, penetra mucho más a fondo en los detalles de la vida. Sumado a eso, se sabe que las tendencias de la sociedad son: las de imponer sus ideas y sus costumbres como reglas de conducta;...