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Empezaba a perfilar la idea de una evolución de las especies a partir de ancestros primitivos; en sus cuadernos rojos planeaba la idea de una radiación adaptiva: los cambios azarosos acaecidos enindividuos descendientes de un mismo antepasado común podían ser seleccionados o eliminados en función de las condiciones del medio y concluir, así, en la aparición de nuevas especies con patronescomunes al ancestro pero con novedosas características anatómicas. El problema era demostrar esta mera sospecha. En las islas hubiera sido fácil encontrar un ejemplo, valga la redundancia, dado alaislamiento geográfico al que son sometidos algunos especímenes que viven en condiciones climatológicas, y, por lo tanto, ecológicas distintas. La posibilidad de demostrar sus ideas por medio de las tortugasgigantes de Galápagos había sido lanzada por la borda y nunca mejor dicho.
La tripulación del HSM Beagle había capturado bastantes tortugas en las diferentes islas que visitaron pero, tras serconsumidas, los pesados y voluminosos caparazones eran arrojados al mar. Incluso Darwin no había dado mucha credibilidad, atribuyéndole quizás a un alarde de fanfarronería, a los datos que le otorgo NicholasLawson, el gobernador ingles de una de las 4 islas de Galápagos que hoy tienen población humana: Floreana. Este diplomático presumía de poder reconocer la procedencia de una tortuga gigante con solover la forma de su caparazón. Y es cierto. Las tortugas que viven en islas con vegetación abundante y húmeda tienen un caparazón de forma de domo o de palangana invertida. Esto les permite moverseentre la vegetación sin quedar atrapadas. En cambio, las tortugas que vivían en islas con una vegetación mas árida o desértica, poseen un caparazón equivalente a una silla de montar española (o galápago)y la parte frontal del mismo elevada para así poder estirar el cuello, como las jirafas, y comer frutos altos de los cactos. Todas estas tortugas corresponden a un variado numero de subespecies...