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Neuromelodrama. Una reseña de Musicofilia, historias sobre la música y el cerebro, el último libro del neurólogo Oliver Sacks
Marcelo cohen

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unca olvidaremos al doctor P., El hombre que confundió a su mujer con un sombrero. Y no porque una severa agnosia visual lo llevara a ser héroe de una ópera, sino porque en el hoy célebre libro del neurólogo Oliver Sacks, un libro sobre desórdenesdel cerebro derecho, ya habíamos leído que, debido a una lesión en el lóbulo occipital, el doctor P. era incapaz de sintetizar los datos de la vista, y por lo tanto de reconocer objetos o caras familiares aunque pudiese describirlos. Lo recordamos porque únicamente identificaba a Einstein por el bigote y el pelo y a su propia esposa como sistema de signos; porque era insensible a la expresión de lascaras y se acercaba a las cosas y la gente como si fueran acertijos, problemas abstractos, datos sin ser ni persona; porque, inconsciente de que tenía un problema, según se mire una condena, el simpático, entorpecido doctor P. construía su mundo de nuevo a cada momento, una y otra vez, como una máquina. En El hombre que confundió… había muchos casos de pérdida del pasado, de hándicaps deconocimiento o percepción del cuerpo, de tics abrumadores y verborreas devastadoras, de incesantes espasmos de break­ dance y estados oníricos perpetuos. Uno sabe que promediando cualquier libro de Sacks empieza a producir síntomas de toda patología que él describa, daltonismo, afasia o acatisia, igual que cuando en el cine se identifica uno con varios personajes a la vez; pero también que el efecto cedepronto y da paso a una absorción aprensiva y atenta de lector de destinos; a una ampliación de la mirada. Como los de Dickens o Freud, los libros de Sacks, que en otras manos podrían ser ferias de esperpentos, están llenos de excepciones que se vuelven imborrables, modelos que determinan nuevos modos de valorar y figurar el elenco humano por los humanos.
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coincidencias y divergenciasMusicofilia, el Sacks más reciente, no lleva ya a suspirar por la rareza de las criaturas; aporta elementos duros sobre la función del cerebro en la ubicua capacidad de los humanos para crear melodías y apreciarlas, en la propensión de la música a manifestarse en la infancia, la inhibición irremediable o el estímulo de ese don, y en la centralidad de la música a casi toda cultura, su carácteraccidental o instintivo, su vecindad con el lenguaje, su eficacia grande o nula en la evolución de la especie. Desde luego, explora las posibles relaciones entre la minuciosa especialización del cerebro y los misterios de la música, un arte “completamente abstracto, incapaz de representar nada particular o exterior pero dotado del poder de expresar sentimientos complejos y humores rudimentarios”. Elsubtítulo, Relatos sobre la música y el cerebro, asimila el establecido juicio de que Sacks es un narrador. La tenacidad de la memoria musical o su deserción completa, la salud o la quiebra de la comprensión melódica, la súbita compulsión a asociar acordes con colores u olores, la alucinación incontrolada de sonidos –como cuando Schummann oía coros de ángeles o Shostakovich ruidos estrepitosos–, larepetición torturante de melodías pegadizas (“gusanos auditivos”), la asombrosa musicalidad de un idiota, la amusia y la arritmia: cada aptitud y cada insuficiencia están encarnadas en historias; y así como diversas partes del cerebro cooperan para generar una capacidad (hasta que alguna deserta), las dispersas historias que recoge Sacks entran en el mundo, consteladas, con una propiedad emergentede novela. Sacks es un heredero reformista del viejo humanismo, vertiente judeo-norteamericana: científico meticuloso, profesional con vocación, melómano, narrador entusiasta y moral. Quizá por eso algunas de las historias más desgraciadas de Musicofilia son las más ejemplares. Como la de Rachael Y., pianista y compositora de cuarenta años que, tras un choque, coma profundo y parálisis de...