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La malaria o paludismo ha sido una enfermedad conocida desde hace siglos por la humanidad. Afectó a europeos y españoles, provocando dolor y miles de muertes; sin embargo, las cifras no soncomparables con los estragos que en los últimos años esta enfermedad está causando en África. No hay que obviar que también se registran casos de malaria en el resto del mundo, en países de Asia, AméricaLatina, Oriente Próximo y en algunas zonas de Europa. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2006 la enfermedad estaba presente en 109 países y territorios.

El paludismo es causado porparásitos del género Plasmodium que se transmiten al ser humano por la picadura de mosquitos infectados. Esta posibilidad de transmisión es mayor en las regiones denominadas ‘endémicas’ que reúnen unaserie de factores como las precipitaciones, la proximidad de los lugares de cría a las personas y las especies de mosquitos presentes en la zona.

Muchas zonas de África, por su clima y ecología, sonparte de estas regiones ‘endémicas’. A los aspectos naturales propios de cada uno de estos países africanos hay que añadir la falta de desarrollo que hace que la canalización de aguas sea prácticamenteinexistente y que la prevención y el tratamiento de la enfermedad no puedan abarcar a toda la población.

Según la OMS, alrededor de 3,3 mil millones de personas, la mitad de la población mundial,está en riesgo de contraer malaria. Cada año, esta situación conduce a casi 250 millones de casos de paludismo y 800.000 muertes en todo el planeta. África es el escenario donde se producen la mayoríade estos casos, el 86% de las infecciones que se dan al año. Además, la enfermedad es especialmente cruenta con dos de los colectivos más vulnerables: las mujeres embarazadas y los niños.

EnÁfrica, la malaria lleva a la muerte de alrededor de 10.000 mujeres embarazadas y hasta 200.000 niños anualmente. Es decir, el paludismo es la causa de una de cada cinco muertes infantiles en África. Se...