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Los movimientos en masa son el producto de diversos
elementos, donde la configuración morfológica y evolución
de las laderas juegan un papel determinante (Brunsden,
2002; Griffiths etal., 2002; Hutchinson, 1995). La definición
más simple y ampliamente aceptada es la dada por
Cruden (1991), quien define el término como el movimiento
de una masa de roca, escombros otierra a lo largo de
una ladera. Bajo esta definición existe una gran variedad
de movimientos en masa. Algunos son lentos, pequeños e
imperceptibles, en tanto otros involucran grandesvolúmenes
de material y alcanzan altas velocidades con una
gran poder destructivo (GEMMA, 2007). La clasificación
de movimientos en masa más ampliamente conocida y aceptada
es propuestapor Varnes (1978) y actualizada por
Cruden & Varnes (1996). Estos autores emplean como criterio
principal para la clasificación, el tipo de movimiento y
el tipo de material. Los tiposde movimientos definidos por
estos autores son caídas, volcamientos, deslizamientos,
flujos, y propagación lateral. En tanto los materiales los
dividen en suelo y roca. Una grancomplejidad de movimientos
puede surgir de la combinación de estos criterios
sencillos.
Los movimientos en masa son el producto del debilitamiento
progresivo de las propiedades mecánicas delos
materiales de las vertientes por procesos naturales tales
como meteorización, levantamientos tectónicos y actividades
humanas que activan movimientos lentos, generalmenteimperceptibles (Costa & Baker, 1981; Soeteres &
van Westen, 1996), sin embargo, un solo factor, comúnmente
la precipitación o un sismo, es considerado como el
estimulo externo que puede generaruna respuesta casi
inmediata de movilizar los materiales que conforman la ladera,
sea por el rápido incremento de los esfuerzos o por la
reducción de la resistencia (Wang & Sassa, 2006).