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LOS ORIGENES DE LA RELIGION (Anexo)
1. La cuestión del origen de la religión
La cuestión del origen de la religión puede ser planteada desde dos perspectivas
diferentes: una filosófica o esencial y otra histórica. La primera trata del porqué de la religión y se
enfrenta a los interrogantes de cuáles son los factores que provocan el surgimiento de la religión,
dondequiera que ésta aparezca, ocuáles son las causas a las que hay que atribuir su
nacimiento. A estos interrogantes ha querido responder la Filosofía de la religión. En cambio, la
perspectiva histórica se refiere al "cuándo" de la religión y aborda la pregunta de cuál fue la
forma primera y más elemental de religión. A estos problemas han intentado dar solución la
Historia de las religiones y la Antropología Cultural.
2.Teorías sobre los orígenes de la religión
La cuestión del origen de la religión en sentido histórico apasionó a los antropólogos e
historiadores del siglo XIX y de comienzos del siglo XX. No es extraño, pues, que en esta época
aparecieran varias teorías, de distinto tipo, que trataron de señalar el comienzo y las etapas
evolutivas de la religión. Veamos algunas estas teorías.
Teoríaslingüísticas
La más conocida es la propuesta por Friedrich Max Müller (1823-1900), cuya obra
fundamental se titula Mitología Comparativa. Sostiene este autor que los mitos y los dioses
tienen su origen en una "enfermedad del pensamiento", consistente en la incapacidad del
hombre primitivo para distinguir entre significados concretos y abstractos. Enfermedad agravada
por una enfermedad del lenguaje,cifrada en la ininteligibilidad de los términos provocada por los
cambios lingüísticos.
Teorías racionalistas
En este epígrafe se engloban diversas teorías cuyos autores parten del supuesto de
que los hombres primitivos razonaban sus creencias de manera lógica, pero llegaron a
conclusiones erróneas, al carecer de conocimientos y experiencias suficientes y de un método
adecuado de observacióncientífica.
Edward Burnett Tylor (1832-1917) propuso la teoría del animismo en su obra Cultura
Primitiva. Según este autor la forma más elemental de religión fue la creencia en seres
espirituales (almas), concebida a partir de la experiencias de los sueños, éxtasis, trances o
muerte,, las cuales condujeron a la idea de una dualidad en el hombre. La religión habría
evolucionado según lasiguiente secuencia: animismo -> manismo -> fetichismo -> politeísmo ->
monoteísmo.
Variantes de la teoría del animismo son la teoría del manismo de Herbert Spencer
(1820-1903) que defendió el culto a los antepasados como raíz de la religión, y la teoría del

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animatismo de Robert Ranulph Marett (1866-1943), para el que la forma más elemental de
religión fue lacreencia en un poder impersonal llamado "mana".
Otra teoría racionalista es la del preanimismo mágico sostenida por James George
Frazer (1854-1941). En su famosa obra La Rama Dorada defiende la tesis de que la religión, que
consiste en la creencia en seres superiores, nació del fracaso de la magia, entendida como
pseudociencia y técnica de control de la naturaleza. Al percatarse del fracaso de lamagia, el
hombre pensó que existían poderes superiores y acudió a ellos con ofrendas y oraciones.
Teorías sociológicas
La teoría sociológica más notable es la propuesta por Emile Durkheim (1858-1917),
defendida en su obra Las formas elementales de la vida religiosa. Para este autor francés la
forma elemental de religión es el totemismo. El tótem (un animal o planta) es la realidad sagrada
porexcelencia y simboliza a la vez un poder superior y a la sociedad de la que es emblema. La
sociedad tiene capacidad para suscitar el sentimiento de lo divino que integra actitudes de
dependencia y de confianza. De ahí concluye Emile Durkheim que dios y la sociedad son lo
mismo y que la raíz de la religión es la sociedad.
Teorías de migración y difusión
Estas teorías tienen de común la...