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C U R S O: FÍSICA COMÚN
MATERIAL: FC-18
ONDAS III

Christiaan Huygens (La Haya, 1629-id., 1695) Matemático, astrónomo y físico holandés.
Hijo del poeta renacentista Constantin Huygens, estudió en la Universidad de Leiden y en el
Colegio de Breda.
Trabajó con Leeuwenhoek en los diseños de los primeros microscopios y realizó algunas de
las primeras observaciones de las células reproductorashumanas y propugnó la primera
tesis sobre el germen como causa de las enfermedades, doscientos años antes de que ello
se hiciera popular. Huygens logró exito, donde Galileo había fracasado, la construcción del
reloj de péndulo, dotando así a la ciencia de un verdadero cronómetro. Desde ese momento
quedan en completa obsolescencia y desuso las clepsidras y relojes de arena de herenciababilónica que no habían sido posible remplazar por instrumento alguno antes del acierto del
gran genio holandés.
Su educación matemática estuvo influida por Descartes que visitaba ocasionalmente a los
Huygens y se preocupaba por el progreso matemático del joven Christiaan. Este adquirió
una pronta reputación en círculos europeos por sus publicaciones de matemáticas y por sus
observacionesastronómicas, que pudo realizar gracias a los adelantos que introdujo en la
construcción de telescopios. Destacan, sobre todo, el descubrimiento del mayor satélite de
Saturno, Titán (1650), y la correcta descripción de los anillos de Saturno, que llevó a cabo
en 1659.
Más tarde se trasladó a París, donde permaneció desde 1666 a 1681, fecha de su regreso a
La Haya. En 1666 fue miembro fundador de laAcademia Francesa de Ciencias.
Contemporáneo de Isaac Newton, su actitud mecanicista le impidió aceptar la idea de
fuerzas que actúan a distancia.
El mayor logro de Huygens fue el desarrollo de la teoría ondulatoria de la luz, descrita
ampliamente en el Traité de la lumière (1690), y que permitía explicar los fenómenos de la
reflexión y refracción de la luz mejor que la teoría corpuscular deNewton. La propuesta de
Huygens cayó en el olvido, aplastada por la imagen y prestigio de Newton.

La óptica estudia la naturaleza de la luz, sus fuentes de producción, su propagación y los
fenómenos que experimenta y produce.

Naturaleza de la luz
Teoría corpuscular: fue enunciada por Sir Isaac Newton (aproximadamente en 1666),
quien formula que la luz estaba formada por pequeños corpúsculos(partículas) emitidos por
los cuerpos luminosos que podían penetrar las sustancias transparentes (fenómenos de
refracción: obedecía las leyes de la mecánica) y reflejarse en las superficies de los cuerpos
opacos (fenómenos de reflexión). Se utilizó para explicar la propagación rectilínea de la luz.

Teoría ondulatoria: iniciada por Christian Huygens, quien asumía que la luz estaba
formadapor ondas semejantes a las del sonido (ondas longitudinales), explicando en ese
entonces (1668 aproximadamente publicó su teoría). Los fenómenos de reflexión, refracción
y doble refracción recientemente descubierto, entrando en franca contradicción con Newton.
Thomas Young y Augustin Fresnel, enuncian una nueva teoría ondulatoria, la cual enunciaba
que la luz estaba formada por ondas semejantesa las que se forman en una cuerda en
vibración (ondas transversales) y que eran emitidas por los átomos excitados de los cuerpos
luminosos, explicándose en ese entonces (1860) los fenómenos de interferencia, difracción y
polarización.
James Clero Maxwell, sostiene (1873) que la luz está constituida por ondas transversales de
naturaleza electromagnética provocada por alteraciones del campoeléctrico y magnético de
los átomos de los cuerpos luminosos.
Heinrich Hertz (1887) experimentalmente, utilizando un circuito eléctrico oscilante,
determinó que las ondas electromagnéticas tienen un comportamiento semejante a las
ondas de luz, demostrando además que tenían igual velocidad de propagación en el vacío
con lo cual concluyó que las ondas electromagnéticas y las de la luz tenían...