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Los niveles de organización biológica y ecológica de los seres vivos

Dr. Arcadio Monroy Ata
e-mail: arcadiom@servidor.unam.mx
¿Cómo está organizado el mundo vivo? Comprender la estructura y funcionalidad de los organismos permite diseñar planes de manejo de recursos naturales renovables y ver el esqueleto determinista de la biosfera vestido de formas y colores aparentemente casuales.
¿Quéson los niveles de organización de los seres vivos?
Todos los objetos, sistemas, elementos y partículas del universo conocido están organizados en niveles jerárquicos de complejidad creciente. Por ejemplo, los átomos están conformados por protones, neutrones y electrones, los cuales, a su vez están constituidos por partículas subatómicas como los quarks, leptones, mesones y otras; los átomos sevinculan con otros átomos, iguales o diferentes, para formar moléculas como el agua, que es el resultado de la unión de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno. Las moléculas, a su vez, reaccionan con otras moléculas para conformar moléculas más grandes y de mayor complejidad estructural.
El mundo vivo ha seguido el mismo patrón de conformación de estructuras desde la aparición de la vida ennuestro planeta, hace unos cuatro mil millones de años (la Tierra tiene una edad de cuatro mil quinientos millones de años). En efecto, el origen de la vida terrestre surge a partir de la evolución química de moléculas nucleadas por el carbono, las cuales llegaron a conformar el llamado “mundo del RNA” (ácido ribonucleico, por sus siglas en inglés). La molécula de RNA tiene tres características queson esenciales en los sistemas vivos: a) código de información, que permite conservar estructuras de una generación a la siguiente, b) actividad catalítica, similar a la catálisis de las enzimas constituidas por proteínas en el metabolismo del mundo vivo actual, y c) maquinaria reproductiva, es decir, que se puede duplicar para generar una réplica igual o muy semejante (si ocurre alguna mutación) almodelo original.
Asimismo, las moléculas de RNA ya tienen las características necesarias para que opere la Selección Natural: a) variabilidad b) reproducibilidad y c) heredabilidad. Esto permite la evolución hacia sistemas cada vez más eficientes en las funciones que desempeñan.
De acuerdo a lo anterior, el objetivo de este documento es explicar la conformación de los niveles de organizaciónecológica de los seres vivos. Como la ecología es la ciencia que estudia la interacción de los organismos entre sí y con su medio ambiente, las escalas que comprende la organización ecológica del mundo vivo son supra-individuales, es decir entre el individuo y la biosfera (el conjunto de todos los seres vivos del planeta).
Conformación de los niveles de organización biológica
Los niveles deorganización representan el grado de complejidad estructural de un sistema. En la naturaleza, estos niveles están relacionados entre sí de manera jerárquica: un nivel se conforma con elementos del nivel precedente hasta constituir un sistema en el que aparecen propiedades o cualidades nuevas (llamadas propiedades emergentes) propias de este conjunto. Normalmente se requiere alcanzar un númerodeterminado de elementos para conformar la “masa crítica” del nivel siguiente. Por ejemplo, un conjunto de 8 individuos no conforma una población, pero si conviven 800 individuos en un área particular, entonces aparecen características que son exclusivas de la población y no del individuo, como la estructura de edades y de sexos, la tasa de natalidad y de reproducción, la curva de sopervivencia (o demortalidad), etc.
La segunda ley de la dialéctica de Hegel menciona la transición de lo cuantitativo hacia lo cualitativo, en el sentido de que al conformarse un conjunto de elementos llega un punto en el que el conjunto adquiere cualidades nuevas, es decir, el nuevo sistema es más que la suma de los elementos que lo constituyen. Aquí aplica la regla: “la escala crea el fenómeno”.
La estructuración...