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ILUSTRACIÓN, siglo o época de
las luces son los nombres que recibe
un período histórico circunscrito, en
general, al siglo xvui y que, como resultante
de un determinado estado de
espíritu,afecta a todos los aspectos de
la actividad humana y de la reflexión
filosófica. La Ilustración, que se extendió
particularmente por Francia,
Inglaterra y Alemania, se caracteriza
ante todo por suoptimismo en el poder
de la razón y en la posibilidad de
reorganizar a fondo la sociedad a base
de principios racionales. Procedente
directamente del racionalismo del siglo
xvii y del auge alcanzadopor
la ciencia de la Naturaleza, la época
de la Ilustración ve en el conocimiento
de la Naturaleza y en su
dominio efectivo la tarea fundamental
del hombre. Por eso convienen
hasta cierto puntoa la Ilustración
caracteres opuestos a los usados para
describir el romanticismo (v. ). La
Ilustración no niega la historia como
un hecho efectivo, pero la considera
desde un punto de vistacrítico y
estima que el pasado no es una forma
necesaria en la evolución de la
Humanidad, sino el conjunto de los
errores explicables por el insuficiente
poder de la razón. Por esta actitud
decrítica, la Ilustración no sostiene
un optimismo metafísico, sino,
como precisa Voltaire frente a Leibniz,
un optimismo basado única y
exclusivamente en el advenimiento
de la conciencia que la humanidadpuede tener de sí misma y de sus
propios aciertos y torpezas. Fundada
en esta idea capital, la filosofía de la
Ilustración persigue en todas partes
la posibilidad de realizar semejantedesiderátum: en la esfera social y
política, por el "despotismo ilustrado";
en la esfera científica y filosófica,
por el conocimiento de la
Naturaleza como medio para llegar
a su dominio; en la esferamoral y
religiosa, por la "aclaración" o "ilustración"
de los orígenes de los dogmas
y de las leyes, único medio de
llegar a una "religión natural" igual
en todos los hombres, a un deísmo
que...