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De forma genérica puede decirse que la Geografía Económica abarca todo aquel tipo de descripciones o análisis que relacionan y vinculan hechos y procesos económicos con su dimensión espacial-territorial.


Desde las más antiguas descripciones geográficas de que se tiene noticia los hechos económicos han sido incorporados como parte fundamental, por no decir como objetivo esencial, encualquiera de ellas. Conocer los recursos, la producción, el comercio y el intercambio de y entre territorios, así como la localización de las actividades, la dedicación de la población, la explotación económica de unos hombres sobre otros -tanto en el interior de una sociedad como entre sociedades-, son aspectos de la vida económica que, global o parcialmente, están presentes siguiendo los intereses delmomento y de quienes estaban interesados en que tales descripciones se realizasen. 

A partir de la época de los descubrimientos, en cuanto las relaciones entre sociedades alcanzaron la escala mundial y el comercio internacional adquirió un papel predominante en los procesos económicos, creció el interés por conocer, descubrir y controlar la distribución espacial de recursos, sin olvidar quedesde siempre el propio ser humano individual ha sido un recurso a explotar en cuanto portador de fuerza de trabajo (recuérdese el significado territorial del esclavismo). Con el auge del comercio mundial, conocer y controlar los flujos de movimiento de primeras materias y de mercancías entre territorios se sitúa en el centro de interés del conocimiento económico-territorial. 

Llegados al sigloXX, asumida la dimensión mundial de las relaciones productivas, y potenciada la industrialización en el marco de una creciente división internacional de la producción, el problema de la localización de los distintos agentes y factores de producción se convirtió en objeto primordial de estudio. Seguidamente, y en la medida en que se avanzaba en la masificación del consumo, el centro de interés de losestudiosos de la Geografía Económica se desplazó hacia el análisis de las relaciones entre lugar de producción y lugar de consumo, así como de la distribución espacial y las formas de asentamiento de los potenciales consumidores. Al mismo tiempo se mantenía el interés por las descripciones geográficas de territorios más o menos limitados, en las que los aspectos económicos continuaban centrandouna parte substancial de su contenido. 

El aumento de las actividades de producción industrial, las transformaciones en la producción agraria como efecto de la mecanización, la expansión de servicios de todo tipo, o los efectos de la innovación y difusión técnica, por citar sólo algunos aspectos, han ido ocupando el interés analítico a medida que avanzaba el siglo XX. De las descripciones más omenos globales de un territorio se evoluciona hacia temas parciales y específicos de lo económico-territorial, bifurcándose y subdividiéndose progresivamente los análisis, bien según ramas, sectores o actividades de producción autónomamente consideradas, bien hacia la vinculación con temáticas funcionales territoriales concretas, como puede ser la economía urbana, los desequilibrios territorialeso el desarrollo local y regional, sin olvidar la problemática de la localización, entre otros. 

Tal amplitud temática ha llevado, por su propia lógica, a propuestas de fraccionamiento, antes incluso de haberse alcanzado un acuerdo en la formulación de una Geografía Económica como tal. De ello derivarán sucesivas formulaciones de autonomización en forma de Geografía Agraria, de GeografíaIndustrial o de Geografía de los Servicios, por citar tres aspectos fundamentales, como áreas diferenciadas a las que se les quiere otorgar consistencia y categoría idénticas a la de la Geografía Económica.

Tanto la propia amplitud temática, como la incapacidad de incorporar el espacio-territorio como variable explicativa de los procesos económicos en cuanto procesos sociales, ha dado lugar, como en...