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Juan Manuel Blanes nació en Montevideo, el 8 de junio de 1830. Falleció en Pisa, Italia, el 15 de abril de 1901, fue un pintor uruguayo. El pintó los temas históricos más reconocidos del Río de laPlata.
Hijo de Pedro Blanes Mendoza, un español que trabajaba de repartidor de pan y de Isabel Chilabert Piedrabuena, Argentina. Era el tercero de seis hermanos, el mayor de los cuales, Gregorio, eraquien sostenía económicamente a la familia. Interrumpe su educación escolar en 1841 para trabajar de mandadero en un comercio que quiebra ese año.
Hizo en 1844 su primer dibujo conocido, una imagen dela goleta inglesa "Comodoro Purvis" en la bahía de Montevideo. Durante el Sitio de Montevideo su madre trasladó a la familia al campo sitiador hasta su término en 1851; su padre se quedó enMontevideo, donde murió en 1848.
En su vuelta a Montevideo, comenzó a trabajar como tipógrafo en la imprenta del diario "La Constitución"; de esta fecha son también sus primeros óleos de tema histórico,retratos y alegorías.
En 1854 instaló un taller en la calle Reconquista donde comenzó a hacerse conocido en la sociedad uruguaya, pintando retratos por encargo. De una relación con María Linari, nació suprimer hijo Juan Luis, con ellos viajó a Salto donde continuó pintando por encargo. También retocó un óleo que había hecho en Montevideo y se lo regaló al General Urquiza con el título "AlegoríaArgentina".
En 1860 Blanes le pide al gobierno de su país una pensión para viajar a Europa a estudiar pintura por cinco años, y a cambio ofreció el envío de copias de las obras para que su gobiernoeligiese, con la promesa de fundar una academia de pintura a su regreso. El gobierno aceptó. Antes de partir, Juan Manuel se casó con la madre de sus hijos e ingresó a la Francmasonería en Uruguay en laLogia "Fe".
En Florencia tomó clases con Antonio Ciseri; también complementó con estudios de Anatomía Pictórica y Dibujo Geométrico. Realizó dibujos en base a modelos de yeso, estudios de pliegues y...