HOLTON, Isaac Farewell.

Páginas: 71 (17660 palabras) Publicado: 11 de junio de 2013
HOLTON, Isaac Farewell. La Nueva Granada: veinte meses en los Andes.
Bogotá: Ediciones del Banco de la República, 1981
1. PREFACIO
Es inevitable que el botánico que estudia los productos de la zona tórrida siente un deseo enorme
de ver con sus propios ojos esas tierras de verano perpetuo. El deseo aumenta con los años, pero
cada uno que pasa lo liga más a los deberes profesionales y alhogar. En mi caso, las fuerzas
centrípetas se desarrollaron menos vigorosamente que las centrifugas, y por eso pude viajar al
trópico.
La pobreza de información botánica sobre la Nueva Granada, una región tan rica en plantas,
despertó mi interés por esa nación, ya que desde la visita de Humboldt, a principios de este siglo,
no se ha publicado ni siquiera el catálogo de un coleccionista.
Tampocoson abundantes o recientes las fuentes de información general sobre esta república. En
nuestras bibliotecas se encuentran varias obras sobre Colombia, escritas durante la guerra contra
la Madre Patria, que terminó, o más bien se hizo crónica en 1825. Pero no pudo encontrar un solo
volumen publicado después de que la Nueva Granada tomó su sitio en el concierto de las
naciones, ni respuesta a lainquietud de cuáles son los efectos de treinta años de libertad, en un
país al que el despotismo español, mantuvo durante tantos años completamente aislado del
mundo. La causa determinante del viaje narrado en este volumen fue precisamente ese vacío de
información geográfica.
Así, pues, comencé mi tarea con una idea más clara de los objetivos que de las dificultades de la
empresa. La falta dedatos confiables se hizo sentir aun antes de iniciar el viaje, lo obstaculizó a
cada paso y dificultó todavía más su relato. Las observaciones de otros viajeros, que por alguna
razón especial residieron en el país o pasaron por él fugazmente sin conocer nada del idioma y de
la idiosincrasia de sus gentes, son generalmente tan erróneas, que quizá me incliné a confiar
excesivamente en mispropias observaciones cuando divergían de las de ellos. Además de esas
obras, ya bastante viejas, hace poco llegó a mis manos, por feliz accidente, un pequeño volumen
titulado “ Bogotá en 1886-7” , escrito por J. Steuart y publicado por Harper & Brothers, 82 Cliff
Street, 1838. Me lo habían recomendado en Sur América, pero en vano lo busqué en bibliotecas y
librerías, y no conozco otra copia en losEstados Unidos.
Ninguna otra nación hispano-americana tiene una proporción tan alta de autores como la Nueva
Granada, pero sin embargo, las obras son pocas y de difícil adquisición. El autor consultó el
Semanario de la Nueva Granada, publicado en Bogotá en 1810, varios artículos científicos de
Boussingault y una publicación del presidente T. C. Mosquera que le permitió conocer el nombre
demuchos animales y de algunas plantas. Consultó cuidadosamente la historia de Plaza y a veces
hace referencia a la de Acosta. Muy amablemente funcionarios públicos granadinos, tanto en
Bogotá como en otras ciudades, le permitieron consultar documentos que tenían en su poder. Es
una lástima que ni la Embajada Granadina en los Estados Unidos ni el consulado en Nueva York
pudieron proporcionarleinformación adicional a la que había reunido en el país.

Muchos son los individuos que generosamente contribuyeron a que la obra fuera más exacta, pero
los favores recibidos son tantos, que aunque los recuerdo con gratitud no tengo espacio aquí para
enumerarlos. A ningún norteamericano debe esta obra más que a ese gran caballero, comerciante
y académico que es Alexander I. Cotheal. El señorJulio Arboleda atendió siempre todas nuestras
consultas y el señor Escipión García-Herreros contribuyó con valiosas y complejas observaciones
sobre derecho civil, y además con un compendio histórico sobre el último intento revolucionario.
Ambas contribuciones merecen mejor suerte que la de quedar resumidas en unos pocos párrafos,
como necesariamente tiene que suceder en un libro de viajes....
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