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Una onda mecánica es una perturbación que se crea por un objeto vibrante y como consecuencia viaja a través de un medio de un lugar a otro, transportando energía. El mecanismo por el cual una ondamecánica se propaga a través de un medio involucra la interacción de una partícula con su vecina; una partícula aplica un empujón o tira a la partícula adyacente, causando un desplazamiento de éstafuera del equilibrio. Cuando se observa una onda viajando a través de un medio, una cresta pasa de partícula en partícula. Esta cresta sigue por un valle que se sigue a su vez por la próxima cresta. Estepatrón de onda seno continúa entrando ininterrumpidamente hasta que encuentre otra onda a lo largo del medio o hasta que encuentre un límite con otro elemento. Este tipo de patrón de onda que setraslada a través de un medio a veces es llamado onda viajera.
Si una onda se introduce en una cuerda con sus extremos fijos, por ejemplo 3 metros separadamente, una onda introducida en un extremo seconfina en una región pequeña. Esta onda alcanzará el extremo del cordón rápidamente, reflejará y viajará hacia atrás en la dirección opuesta a la inicial. Entonces la porción de la onda que reflejainterferirá con la porción de la onda de origen produciendo una nueva forma en el medio que raramente se parece la forma de una onda seno. Un patrón bastante irregular y no repetido se produce en lacuerda que tiende a cambiar de apariencia con el tiempo.
Sin embargo es posible tener una onda confinada a un espacio dado en un medio y todavía producir un patrón de onda regular. Cuando se usa unafrecuencia apropiada, la interferencia de la onda incidente y la onda reflejada ocurre de manera tal que hay puntos específicos a lo largo del medio que parece no moverse. A estos puntos se los conocecomo Nodos. Hay otros puntos a lo largo del medio cuyo desplazamiento cambia con el tiempo, pero de manera regular. Estos puntos que vibran de un lado a otro de un desplazamiento positivo a un...