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MINISTERIO DE EDUCACION, CIENCIA Y TECNOLOGIA DE LA NACION ARGENTINA Ministro de Educación, Ciencia y Tecnología Lic. Daniel Filmus Secretario de Ciencia, Tecnología e Innovación productiva Ing. Tulio Abel del Bono

Jefe de la Unidad de Programas Especiales Prof. Ignacio Hernaiz Coordinadora de la Campaña Nacional de Lectura Prof. Margarita Eggers Lan

¿Vampiros en Valaquia? de AgustínAdúriz-Bravo © Agustín Adúriz-Bravo Ilustraciones: Pablo Bolaños Diseño de tapa: Guadalupe Nava Colección: "La ciencia, una forma de leer el mundo"
La Campaña Nacional de Lectura agradece la colaboración de Horacio Tignanelli para esta colección. Equipo de Campaña Nacional de Lectura Coordinación editorial: Guadalupe Nava - Comunicación: Daniela Rowensztein - Diseño gráfico: Micaela Bueno, JuanSalvador de Tullio - Administración: Alejandra Arnau, Carolina Loguzzo y Cinthia Ordoñez Pizzurno 935. (C1020ACA) Ciudad de Buenos Aires. Tel: (011) 4129 1075 campnacionaldelectura@me.gov.ar - www.me.gov.ar/lees

Ministerio de Educación Ciencia y Tecnología, 2005 - República Argentina

¿Vampiros en Valaquia?
Una explicación bioquímica de la leyenda

Agustín Adúriz-Bravo

eguramente algunavez viste películas de vampiros. ¡Qué miedo dan! La imagen más conocida de los vampiros es la de unos hombres pálidos y siniestros con dientes largos y afilados. Vestidos con largas capas negras, salen por las noches a beber la sangre de la gente; eso los hace eternamente jóvenes. Habitan en castillos lúgubres. Despiertos de noche, duermen de día en ataúdes, ya que no soportan la luz solar. Tienenmucho pelo en las mejillas y en las manos. Rehúyen del ajo y de las rosas, y pueden transformarse

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en murciélagos o en lobos. Sus cazadores los matan clavándoles una estaca en el corazón. En casi todas las culturas hubo personajes imaginarios que se alimentan de sangre humana. Durante mucho tiempo se creyó en ellos y llegaron a provocar pánico en algunos pueblos. Actualmente sabemos quelos vampiros son personajes creados por los mitos populares y recreados en la literatura. Por ejemplo, el tipo de vampiros que describimos aquí, difundido por el cine y la televisión, surgió en el centro de Europa hace unos 600 años. En particular, los antiguos habitantes de Valaquia y Transilvania, dos territorios de la Rumania actual, creyeron en la existencia de vampiros durante siglos. De lascercanías de la ciudad de Bistrita, en Transilvania, proviene el célebre conde Drácula, un personaje literario creado por el escritor inglés Bram Stoker, inspirado en una persona real: el príncipe Vlad Tepes, famoso por su crueldad, quien llegó a ser soberano de Valaquia. ¿Por qué, en otras épocas, tanta gente relató historias de vampiros? ¿Y por qué no hay hoy en día quien describa seriamente unencuentro con un vampiro?

¿Y si los vampiros realmente existieran?
David Dolphin, un afamado bioquímico canadiense, postuló en 1985 que los vampiros podrían haber existido. Pero Dolphin aclaró que no eran seres tenebrosos sino personas reales que padecían una enfermedad muy rara. Tal enfermedad se conoce hoy como mal de Günther, en recuerdo del médico que la describió con detalle. Su nombrecientífico es algo más largo y complejo: porfiria eritropoyética congénita. Dolphin señala que los síntomas más comunes de esa porfiria se parecen muchísimo a los rasgos adjudicados a los vampiros míticos. Revisemos algunas de esas semejanzas:

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Delgadez y palidez. La porfiria provoca anemia; es decir, la sangre tiene menos glóbulos rojos de lo normal. Esto hace que algunas personasanémicas sean demacradas y pálidas, tal como los vampiros clásicos. Pánico a la luz solar. La porfiria provoca actinismo: quienes la padecen no pueden tomar sol, ya que su luz les provoca graves quemaduras en la piel, con úlceras que sangran. Por ello, los porfíricos suelen salir solo de noche o bien se visten con ropas largas y oscuras... ¡como el conde Drácula! Pelos inusuales. La porfiria provoca...