Hombre bajo la luvia

Haciendo un breve recorrido de la historia de las investigaciones sobre el aprendizaje desde sus inicios hasta la actualidad, la mayor parte de los autores (ver p.ej., Beltrán, 1993a; Mayer, 1992; Shuell, 1993), coinciden en diferenciar tres grandes etapas caracterizadas por concepciones diferentes del proceso de aprendizaje y de los factores que lo determinan. Así, desde los primeros trabajoshasta los años 50, se concibe el aprendizaje como un cambio de conducta que tiene lugar desde fuera hacia dentro (Shuell, 1993), siendo los factores ambientales los responsables casi exclusivos de lo que el sujeto aprende. Desde esta perspectiva conductista, se asume que los sujetos aprenden por mecanismos asociacionistas y la investigación debe dirigir sus esfuerzos a identificar leyes generalesdel aprendizaje que puedan ser aplicables a la mayor parte de las situaciones. La metáfora como "adquisiciónde respuestas" (Beltrán, 1993a; Mayer, 1992) sirve para ilustrar con claridad esta primera etapa en la investigación sobre el aprendizaje.

Con el declive del paradigma conductista y el protagonismo de la psicología cognitiva, a partir de los años 50-60, el modo de enfocar el aprendizaje yla conducta humana empieza a cambiar. Se considera el aprendizaje como producto de condiciones internas (más de dentro hacia fuera que al contrario), los sujetos adquieren conocimientos complejos e interrelacionados más que aprender asociaciones, se considera el aprendizaje en relación con la situación particular en la que se produce, por lo que las leyes generales del aprendizaje son consideradaspoco importantes o irrelevantes. El centro de atención está en el mundo real y en el aprendizaje de material significativo, más que en el aprendizaje de materiales artificiales en contextos de laboratorio, y se pone un mayor énfasis en el aprendiz y también en los aspectos sociales y cooperativos del aprendizaje (Shuell, 1993). Algunos autores (ver p.ej., Beltrán, 1993a; Mayer, 1992), diferenciandos momentos en esta segunda etapa; uno que abarcaría de los años 50 a los años 60 y que tiene como protagonista la metáfora del aprendizaje como "adquisición de conocimiento"; y el otro, a partir de los años 70-80 que viene definido con la metáfora del aprendizaje como "construcción de significados". Mayer (1992) considera que las tres metáforas del aprendizaje (adquisición de respuestas,adquisición de conocimiento, construcción de significados) pueden ser vistas como protagonistas de una obra en tres actos que resume la historia de la psicología del aprendizaje.

Las concepciones actuales del aprendizaje las resume Shuell (1993) en dos grandes enfoques; el primero, considera el aprendizaje más como un proceso constructivo que reproductivo; el aprendiz no se limita a recordar elmaterial que debe aprender sino que construye su propia representación mental, selecciona la información que considera relevante y la interpreta en función de sus conocimientos previos y de sus necesidades actuales. La segunda perspectiva sostiene que el aprendizaje es un proceso social, cultural e interpersonal que está más determinado por factores sociales, emocionales y culturales que por factorescognitivos.

En cuanto a las investigaciones sobre la enseñanza, uno de los centros de interés desde sus inicios fueron los estudios sobre la eficacia del profesor. En los años 60 y 70, la preocupación por conocer cómo el profesor afecta al aprendizaje de los estudiantes constituye el núcleo central de las investigaciones sobre la enseñanza. De hecho, durante los años 70 y 80, la investigacionesbajo el paradigma proceso-producto, han proporcionado resultados importantes para acercarnos al conocimiento empírico sobre la enseñanza (Shuell, 1993). Sin embargo, la mayor parte de estas investigaciones se dirigían sobre todo a los resultados de los estudiantes, olvidando en cierta medida el propio proceso de aprendizaje. Ante esta situación, las investigaciones proceso-producto comenzaron a...