hombre de lamultitud

De acuerdo con el texto del relato, la razón de la obsesión del narrador con el anciano es la «absoluta singularidad» en la expresión del mismo, pero el motivo de esa fascinación no queda deltodo claro, aunque de algún modo queda implícito que ambos hombres son las distintas caras de la misma persona, representando el anciano una cara secreta del narrador,2 aunque éste nunca es capaz depercibirlo.3 El anciano, asimismo, podría estar vagando entre la multitud en busca de un amigo perdido, o quizá para escapar al recuerdo de un crimen.4 La naturaleza maligna del hombre vieneimplícita en la daga que se adivina bajo su capa3 , y cualquiera que sea el crimen que ha cometido lo condena a errar por la ciudad.1 Esta falta de claridad ha sido comparada con la vaguedad de lasmotivaciones del asesino en otro cuento de Poe, El barril de amontillado.5 Así, Poe presumiblemente presenta la historia como un enigma en el que se invita al lector a sacar sus propias conclusiones.3En el arranque de la historia, el narrador inspecciona y categoriza a la gente que va viendo de manera similar al Walt Whitman de ciertos pasajes de Canto a mí mismo. Aunque, desde luego, elnarrador de Poe está muy lejos del espíritu de celebración que mueve a Whitman.6

El escenario londinense, lo único descrito con minuciosidad en el cuento, es importante. En 1840, Londres era laciudad más grande del mundo, con una población de unos 750.000 habitantes.7 Poe conoció la ciudad en el viaje a Inglaterra con su familia adoptiva, los Allan.1 En esta historia y en otras, comoLos crímenes de la calle Morgue (1841) y El misterio de Marie Rogêt (1843), Poe asocia las ciudades modernas con el aumento del crimen deshumanizado.8 Julio Cortázar destaca, en este sentido, apartede lo interesante y sugestivo del relato, su gran habilidad técnica, especialmente en la caracterización de la «multitud» urbana, que tanto obsesionará a muchos novelistas del siglo XX.9