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Artículos de Interés General

¿Es el Cuerpo una Máquina?
Año 2007

Q.F.B. Sergio Antonio Salazar Lozano M. en C.

“Asumo que su cuerpo es una estatua, una máquina terrestre formada
intencionalmente por Dios para ser tanto como sea posible como nosotros.”
René Descartes
Los seres humanos venimos haciendo herramientas aún desde antes de calificar
como Homo sapiens sapiens. Sin duda lacreación de instrumentos y herramientas
complejas nos distingue y coloca dentro de las ligas mayores de la tecnología.
Nuestra capacidad para desarrollar tecnología útil normalmente es motivo de orgullo
para el inventor y asombro para el beneficiario. ¿Cuántas veces hemos quedado
boquiabiertos ante curiosas máquinas en la actualidad? No sólo hablo de tecnologías
revolucionarias que han cambiadoel mundo como el avión, la computadora o el
teléfono celular, sino de “antiguas” herramientas mecánicas como la imprenta o el
reloj de pared, bolsillo o muñeca.
El reloj es precisamente un buen ejemplo de
una máquina que causaba profunda
admiración y orgullo en tiempos de René
Descartes (1596-1650). El mundo moderno
estaba en gestación, y contemporáneos
científicos revolucionarios comoGalileo
Galilei (1564-1642) conmocionaban con
experimentos originales y resultados que
rompían paradigmas hasta el momento
reinantes. Cuando Descartes tenía sólo diez
años, el navegante holandés Willem Jansz
(1570-1630) descubría la famosa Terra
Australis Incognita (Desconocida Tierra del
Sur –hoy Australia), que los geógrafos
desde hacía centurias aseveraban que
existía. Estos, sin duda,eran tiempos de
grandes cambios, en los que hombres de
gran capacidad, como Descartes, eran
estimulados a formular grandilocuentes
hipótesis.

mecánicos, la digestión, la función cardiaca,
los movimientos involuntarios y los sentidos.

El reloj era considerado un autómata, es
decir, un instrumento que encierra un
mecanismo interior que lo capacita a llevar a
cabo su función –para elreloj, dar la hora;
prácticamente cualquier máquina podía ser
considerada un autómata. Para Descartes,
todos los organismos vivos eran autómatas,
únicamente los seres humanos sobresalían
por su notable propiedad de poseer además
un alma (no descarta, de hecho afirma, que
el cuerpo humano es una máquina). La
biología de descartes es enteramente
mecanicista, todos los comportamientos delcuerpo eran explicados en términos

En primer lugar, el cuerpo humano es capaz
de construirse a si mismo. Ninguna máquina
creada por el hombre, ni siquiera la más
compleja de ellas, es capaz de construirse a
sí misma desde un prototipo germinal
(considerablemente más sencillo) hasta
desarrollarse
en
una
máquina
independiente y funcional.

Con el tiempo, esta concepción del cuerpohumano fue más aceptada y ayudó a
diseccionar el cuerpo humano en partes, y a
ver cómo éstas interactuaban entre sí, de
alguna forma como si se estuviera hablando
de engranes que activan o mueven otros
parecidos a ellos en distintas partes del
cuerpo para hacerlo funcionar. Mucho de
esta concepción se difuminó hacia la
fisiología, y en su momento, ayudó a
conceptuar las relaciones funcionalesentre
órganos y sistemas. Sin embargo, poco a
poco también fue obviando que la “máquina
humana” (así como todos los seres vivos),
poseía características propias que de
ninguna manera compartía con el resto de
las máquinas.

El cuerpo está formado por trillones de
células, cada una de ellas (a excepción,
claro, de los eritrocitos) conteniendo en su
núcleo la ahora famosa molécula deácido
desoxirribonucleico (DNA). En el DNA se

encuentran las instrucciones para formar un
organismo, seres humanos en nuestro
caso, pero el DNA humano no es sólo un
instructivo detallado sobre cómo hacer un
hombre o una mujer, al mismo tiempo es
también quién en última instancia ejecuta
estas instrucciones. Se puede decir que el
DNA son los planos y arquitecto
simultáneamente.
En
el...