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El suministro de energía mundial en la actualidad esta basado en unos recursos que proceden en su mayoría (casi un 80%) de combustibles fósiles: petróleo, carbón y gas natural; y esto conforma un sistema energético cuyas características y problemas mas importantes interesa destacar
1.- Características
 



   del actual sistema




1.- El consumo mundial de fuentes primarias deenergía se estima en  unos 166 millones de barriles de petróleo equivalentes por día, distribuidos como se indica en la fig.2.: 




30%








            
             Fig.2.-  Distribución de consumo mundial de fuentes primarias de energía
y producción de electricidad


2.- Aproximadamente la tercera parte de la energía primaria se destina a la producción de electricidad,aunque en términos de energía consumida ésta representa sólo el 12% del total, y se distribuye por igual entre el sector industrial y el de la vivienda. 

3. -Las tecnologías de aprovechamiento en el actual sistema energético proporcionan un modelo de desarrollo centralizado, lo que origina desequilibrios que se traducen en que la cuarta parte de la población mundial consume las 3/4 partes deltotal de la energía primaria en el mundo.


El agotamiento de los combustibles fósiles
El sistema energético actual está fuertemente basado en los combustibles fósiles y el ritmo de consumo es tal que en un año la humanidad consume lo que la naturaleza tarda un millón de años en producir, por lo que el agotamiento de las reservas existentes es una realidad que no admite discusión. Cuantificaresta posibilidad es difícil, pero aun las previsiones mas optimistas dan plazos inferiores a 100 años para el agotamiento de las reservas de petróleo.
La lluvia ácida
La combustión de combustibles fósiles libera una importante cantidad de óxidos de azufre y nitrógeno que reaccionan con el radical OH en la atmósfera, y precipitan en forma de ácidos (sulfúrico y nítrico) incrementando laacidificación de agua en general. Esta precipitación, que ha dado en llamarse lluvia ácida, daña la vegetación, acelera la contaminación de la tierra y del agua y corroe los edificios, las estructuras metálicas y los vehículos, causando cuantiosos daños
Efecto invernadero
El efecto invernadero, en la tierra, es la capacidad que tiene la atmósfera de retener calor. Es debido a la existencia degases que son transparentes a la radiación solar y opacos a la radiación infrarroja emitida por la tierra, atrapando el calor entre la superficie de esta y el nivel medio de la atmósfera ( fig.3).
Este es un hecho beneficioso para el desarrollo de la vida en la tierra, puesto que sin el la temperatura media en la superficie estaría en torno a los - 18ºC. Entre los gases causantes del efectoinvernadero juega un papel primordial el dióxido de carbono CO2 La quema de combustibles fósiles se traduce inevitablemente en emisiones de CO2 a la atmósfera. Debido a esto , la concentración de estos gases en la atmósfera casi se ha duplicado desde principios de siglo hasta ahora y de continuar con el actual consumo de combustibles fósiles, se teme que se vuelva a duplicar a mediados del próximosiglo. zoom
Aunque existe una viva polémica sobre los efectos que tendrá este aumento, son cada vez más los científicos que consideran como una posibilidad real un cambio climático debido al calentamiento global de la atmósfera. Tal calentamiento, que para muchos ya ha comenzado a manifestarse, tendría consecuencias desastrosas como la elevación de las aguas del mar y el aumento de la sequía enalgunas zonas de la tierra.
Tensiones Sociales
Si al enorme desequilibrio entre países ricos y pobres añadimos que los recursos energéticos, tanto fósiles como tecnológicos, están concentrados en unos pocos lugares de la tierra,vemos que el actual sistema energético plantea un escenario poco tranquilizador para el equilibrio social y político mundial4. Estos riesgos hacen el sistema...