Homenaje A Mangas Libre

LEÓNIDAS Y LAS TERMÓPILAS:
ENTRE LITERATURA, ARTE Y PROPAGANDA*
César FORNIS
Universidad de Sevilla
El reciente éxito de la película 300,1 incluso no siendo fiel a los hechos
acontecidos –o cuando menos al relato que el historiador Heródoto de Halicarnaso
ofreció sobre los mismos–, sino al cómic creado por Frank Miller en 1988, ha
supuesto el último aldabonazo a la siempre viva memoria del mitoespartano,
labrado en los campos de batalla. Mucho más clásico, un verdadero peplum, había
sido el acercamiento de la maquinaria hollywoodiense al mismo episodio bélico en
1962: The 300 Spartans, conocida en España como El león de Esparta. Si bien
distintos, habida cuenta las tres décadas y media que los separan, ambos filmes
encerraban una propaganda subliminal destinada al gran público queabogaba por la
intervención norteamericana –bajo la bandera de la democracia– en escenarios
geopolíticos sensibles del momento (Europa del Este en los sesenta, Oriente Medio
hace apenas tres años).2 Sin embargo, el cine no ha hecho sino abundar en un tema
que habita desde antiguo en la literatura, asociado siempre de manera muy estrecha,
aunque desde perspectivas muy diversas, al de la libertad. Esnuestra pretensión
hacer un recorrido por la presencia, siempre sublimada e instrumental, de Leónidas y
las Termópilas en la literatura y en el arte, pero al mismo tiempo en la propaganda
política e ideológica, de los últimos cuatro siglos.
Como es bien sabido, las Historias de Heródoto consagraron ya en el siglo V a.C.
el heroísmo y el sentido del honor y del deber de los espartiatas en la lucha porla
libertad griega. Un drama como es la entrega hasta la muerte de Leónidas y sus
trescientos en el desfiladero de las Termópilas, en un intento fútil por contener el
paso del invasor desde la Grecia septentrional a la central, adquiere tales timbres de
gloria en el relato herodoteo que la idea de derrota se difumina, supeditada a la
muerte heroica (VII 201-237). El sacrificio quedó inmortalizadoen el epitafio que,
por mandato de la anfictionía délfica, rezaba en sus estelas, obra del poeta
contemporáneo Simónides de Ceos: Extranjero, ve y di a los lacedemonios que aquí
* El presente trabajo se inscribe en el marco del Proyecto de Investigación HAR2010-1575
financiado por el MICINN
1
Producida por la Warner en 2007, hizo la segunda mayor recaudación mundial de ese año,
solo por detrás dePiratas del Caribe. Obtuvo también diversos premios: Mejor Película de Pelea
en los MTV Movie Awards 2007, Mejor Película del 2007, por IGN, Mejor Película de Acción,
Aventura y Thriller, por Saturn Awards, y Mejor Adaptación de un Cómic, por IGN.
2
Nos hemos ocupado de la impronta de Esparta en el cine, el cómic, la novela y la televisión
en nuestra contribución al homenaje al Prof. Bendala:Fornis, 2012.

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César Fornis

yacemos en obediencia de sus decretos (Hdt. VII 228.2; D.S. XI 33.2).3 Veinte
siglos después, en su ensayo Sobre los caníbales (1580), Michel de Montaigne daba
primacía a esa derrota, triunfal como ninguna, sobre las grandes victorias griegas en
las guerras médicas, porque había mostrado el camino para resistir a los persas:
Aquellas cuatro victorias hermanas–bellas como ninguna otra que haya visto el
sol– de Salamina, Platea, Mícale, Sicilia,4 no osarían nunca oponer su gloria
conjunta a la gloria de la derrota del rey Leónidas y los suyos en el paso de las
Termópilas.5 Pero será desde mediados del siglo XVIII y hasta el primer tercio del
XIX cuando Europa conoce lo que Ian MacGregor Morris ha bautizado como una
«Edad de Leónidas», en la que la batalla delas Termópilas, y Leónidas en
particular, sirven como uno de los más poderosos símbolos de virtud y excelencia en
el pensamiento europeo6. El poeta británico Richard Glover y el holandés Willem
van Haren rindieron tributo al heroísmo y patriotismo de Leónidas en sendos cantos
épicos, de 1737 y 1742 respectivamente, que alcanzaron un gran éxito –con
traducción a numerosas lenguas– e incluso...