hominidos

Cuáles son los fósiles más antiguos de los primeros homínidos que se han encontrado
Los seres humanos modernos no se desarrollaron en una línea evolutiva recta a partir de algún "eslabón perdido", como se suele pensar. Por el contrario, el árbol genealógico de los homínidos es una ramificación, en la que el Homo sapiens es el único miembro sobreviviente. Los seres humanos modernos, los miembrosdel grupo Homo, sólo han existido desde hace unos 200.000 años, ni siquiera calificando a este grupo como los homínidos de más éxito. Los otros tres grupos de homínidos conocidos son los ardipitecines, parantropus y australopitecus.

Los dinosaurios gobernaron la tierra por cerca de 175 millones de años. (Thomas Northcut/Photodisc/Getty Images)
Ardipitecines
Los ardipitecines son el grupo másantiguo de homínidos, habiendo vivido entre 6 y 4 millones de años atrás (million years ago, mya). Utilizando restos craneales, los científicos estiman que el sahelanthropus tchadensis ha vivido entre 7 y 6 millones de años atrás. El orrorin tugenensis vivió entre 6,2 y 5,8 millones de años atrás. Los fósiles de ambas especies fueron descubiertos en 2001. El epónimo ardipithecus kadabba, que seencuentró en 1997, vivió entre 5,8 y 5,2 millones de años atrás. El ardipithecus ramidus fue encontrado en 2009 y vivió hace 4,4 millones de años.

Australopitecines
Los australopitecos son verdaderos homínidos, con cinco especies distintas conocidas. El primero de ellos fue el au. anamensis, que vivió hace entre 4,2 y 3,9 millones de años. Dos contemporáneos de esta especie fueron el au.afarensis, que vivió hace entre 3,85 y 2,95 millones de años, y el au. africanus, que vivió entre 3,3 y 2,1 millones de años atrás. El au. garhi vivó alrededor de 2,5 millones de años atrás, y el au. sediba es el joven del grupo, habiendo vivido entre 1,95 y 1,78 millones de años atrás.

Los homínidos tempranos a menudo se encuentran en los países del Este de África, como Etiopía.(Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images)
Parantropoides
Las tres especies conocidas de parantropus fueron contemporáneas de algunos miembros de ambos grupos, el australopitecino y el homo. El p. aethiopicus, que vivió hace entre 2,7 y 2,3 millones de años, fue encontrado por primera vez en 1967, pero sólo fue aceptado como una especie distinta en 1995. Su descendiente directo es el p. boisei, que vivió hace entre2,3 y 1,2 millones de años. El p. robustus, que vivió hace entre 1,8 y 1,2 millones de años, fue encontrado en 1938, dando al género su nombre.

Los cráneos especializados de parantropoides los diferencian de otros homínidos. (Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images)
Grupo homo
Los miembros del grupo homo presentan cerebros grandes y uso de herramientas y fueron los primeros homínidos quese movieron más allá de África hacia Europa y Asia. Las dos primeras especies son h. rudolfensis, que vivió hace entre 1,9 a 1,8 millones de años, y h. habilis, que vivió hace 2,4 a 1,4 millones de años. El h. sapiens fue contemporáneo de las otras cuatro especies reconocidas de homo: homo erectus, que vivió entre 1,89 millones y 70.000 años atrás, h. heidelbergensis, que vivió hace unos 700.000a 200.000 años; h. neanderthalensis, que vivió hace entre 200.000 y 28.000 años, y h. floresiensis, que vivió hace entre 95.000 y 17.000 años.

El homo sapiens superó a sus contemporáneos. (PhotoObjects.net/PhotoObjects.net/Getty Images)
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