Homo Economicus

Homo Economicus

TODO EL MUNDO BUSCA la felicidad, «hasta aquel que está a punto de ahorcarse», decía Pascal. El mundo moderno puede definirse casi por la idea de que el objetivo de la humanidad es la felicidad en esta tierra. A escala de los siglos, pare- ce que se ha conseguido el resultado apetecido. La vida ayer era «miserable, brutal y breve», según Thomas Hobbes. Hoy endía, en los países ricos al menos, es larga y próspera; las guerras y las epidemias retroceden, reinan la democracia y la libertad de opinión.

Pero no es así como razona la gente. Para la mayor parte de las personas, la dureza de la vida no parece haberse reducido con respecto a la de ayer. Alrededor de un 15 % de los norteamericanos de menos de treinta y cinco años han conocido un episodiodepresivo importante. En Francia, el consumo de antidepresivos se ha multiplicado por tres en treinta años, y los intentos de suicidio de las personas entre quince y veinticinco años, por dos. En Estados Unidos, los indicadores del bienestar han bajado casi un 30 % con respecto a los niveles alcanzados en los años cincuenta. Encuesta tras encuesta, el resultado es el mismo: lafelicidad experimenta una regresión o se estanca en las sociedades ricas, tanto en Francia como en otros lugares.

¿Cómo entender la paradoja de una sociedad que se propone un objetivo al que no llega nunca? Nos viene a la mente de inmediato una respuesta: los humanos no pueden ser felices, ya que se acostumbran a todo. Los progresos realizados, sean los que sean, se convierten en ordinariosenseguida. La página de la felicidad por construir está siempre en blanco. Pero como el hombre no consigue prever esa misma adaptación, sus sueños de felicidad resultan inagotables. Esto en sí mismo no nos desanima, ya que este rasgo es precisamente el que permite al hombre conservar intacta su fe en un porvenir mejor, una forma de juventud eterna. Pero debemos comprender los engranajes.¿Cuáles son las características específicas del mundo contemporáneo, en esa búsqueda inagotable? ¿Por qué la felicidad parece más difícil de alcanzar que ayer, a pesar de una riqueza material muy superior en los países ricos?


Una anécdota nos permitirá captar mejor la situación. El director de un centro de transfusión sanguínea, deseando aumentar sus reservas, tuvo la idea un día deofrecer una prima a los donantes de sangre. Para su estupefacción, el resultado fue exactamente inverso: su número disminuyó. La razón no es demasiado misteriosa. Los donantes dan prueba de generosidad. Los embarga un comportamiento moral, de preocupación por los demás. El hecho de remunerarlos lo cambia todo. Si ya no se trata de ayudar a los demás sino de ganar dinero, su participacióncambia de naturaleza. Se solicita otro lóbulo de su hemisferio. El hombre moral abandona la sala cuando entra el Homo Economicus. Los dos representan su papel, ciertamente, pero no se pueden sentar a la misma mesa.

Para alcanzar sus objetivos, el director del centro de hecho no tiene más que dos opciones: o bien renuncia a su dispositivo e intenta volver a la situación anterior, obien se embarca en una huida hacia delante, aumentando las primas para incitar a los donantes a acudir sea como sea. Desde hace treinta años, el mundo contemporáneo ha elegido la segunda de esas alternativas. Para funcionar bajo la égida solo del Homo Economicus, aumenta las recompensas y endurece los castigos. Para atenerse a sus promesas, crea un mundo mucho más desigual.

Estaanécdota, extraída de entre otras muchas del libro titulado con acierto Las estrategias absurdas, de Maya Beauvallet, ilustra las transformaciones del mundo contemporáneo. Las empresas han transformado sus técnicas de gestión empresarial. Al multiplicar las primas, aguzando quizá la rivalidad entre sus propios empleados, las empresas actúan como el director del centro de transfusiones. Hacen...