Homo Viedns Giovanni Sartori

1. HOMO SAPIENS
Homo sapiens: de este modo clasificaba Línneo a la especie humana en su Sistema de la
Naturaleza, de 1758. Fisiológicamente, el homo sapiens no posee nada que lo haga único
entre los primates (el género al que pertenece la especie de la raza humana). Lo que hace
único al horno sapiens es su capacidad simbólica; lo que indujo a Ernest Cassirer a definir
al hombre como un «animalsimbólico». Cassirer lo explica así:
El hombre no vive en un universo puramente físico sino en un universo simbólico. Lengua, mito,
arte y religión [...] son los diversos hilos que componen el tejido simbólico [...]. Cualquier progreso
humano en el campo del pensamiento y de la experiencia refuerza este tejido [...]. La definición del
hombre como animal racional no ha perdido nada de su valor [...1pero es fácil observar que esta
definición es una parte del total. Porque al lado del lenguaje conceptual hay un lenguaje del
sentimiento, al lado del lenguaje lógico o científico está el lenguaje de la imaginación poética. Al
principio, el lenguaje no expresa pensamientos o ideas, sino sentimientos y afectos.

Así pues, la expresión animal symbolicum comprende todas las formas de la vidacultural
del hombre. Y la capacidad simbólica de los seres humanos se despliega en el lenguaje, en
la capacidad de comunicar, mediante una articulación de sonidos y signos «significantes»,
provistos de significado. Actualmente, hablamos de lenguajes en plural, por tanto, de
lenguajes cuyo significante no es la palabra: por ejemplo, el lenguaje del cine, de las artes
figurativas, de las emociones,etcétera. Pero éstas son acepciones metafóricas. Pues el
lenguaje esencial que de verdad caracteriza e instituye al hombre como animal simbólico
es «lenguaje-palabra», el lenguaje de nuestra habla. Digamos, por tanto, que el hombre es
un animal parlante, un animal loquax «que continuamente está hablando consigo mismo»
(Cassirer, 1948, pág. 47) y que ésta es la característica que lo distingue radicalmentede
cualquier especie de ser viviente 1.
A esto se podría replicar que los animales también comunican con un lenguaje propio. Sí,
pero no del todo. El llamado lenguaje animal transmite señales. Y la diferencia
fundamental es que el hombre posee un lenguaje capaz de hablar de sí mismo. El hombre
reflexiona sobre lo que dice. Y no sólo el comunicar sino también el pensar y el conocer
que caracterizanal hombre como animal simbólico se construyen en lenguaje y con el
lenguaje. El lenguaje no es sólo un instrumento del comunicar, sino’ también del pensar2. Y el pensar no
necesita del ver. Un ciego está obstaculizado, en su pensar, por el hecho de que no puede
leer y, por tantó, tiene un menor soporte del saber escrito, pero no por el hecho de que
no ve las cosas en las que piensa. A decirverdad, las cosas en las que pensamos no las ve
ni siquiera el que puede ver: no son «visibles».
Las civilizaciones se desarrollan con la escritura, y es el tránsito de la comunicación oral a
la palabra escrita lo que desarrolla una civilización (cfr Havelock, 1973). Pero hasta la
invención de la imprenta, la cultura de toda sociedad se fundamenta principalmente en la
transmisión oral. Hasta que lostextos escritos son reproducidos a mano por amanúenses,
no se podrá hablar aún del «hombre que lee». Leer, y tener algo que leer, fue hasta finales

del siglo xv un privilegio de poquísimos doctos. El homo sapiens que multiplica el propio
saber es, pues, el llamado hombre de Gutenberg. Es cierto que la Biblia impresa por
Gutenberg entre 1452 y 1455 tuvo una tirada (que para nosotros hoy es risible)de 200
copias. Pero aquellas 200 copias se podían reimprimir. Se había producido el salto
tecnológico. Así pues, es con Gutenberg con quien la transmisión escrita de la cultura se
convierte en algo potencialmente accesible a todos. El progreso de la repróducción
impresa fue lento pero constante, y culmina —entre los siglos XVIIIy XIX— con la llegada
del periódico que se imprime todos los días,...