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ARTÍCULOS ESPECIALES

METODOLOGÍA CUALITATIVA

El Trabajo de Campo Etnográfico
en Salud
UNA APROXIMACIÓN A LA OBSERVACIÓN PARTICIPANTE

Manuel Amezcua*

Tierra de Campos, plumilla, M. Amezcua, mayo del 2000

Introducción
Cualquier procedimiento de recogida de datos (observación, entrevista, documentos, etc) precisa de unos mínimos planteamientos teóricos previos que los sitúe
en elcontexto donde van a ser utilizados. La técnica de la observación participante,
tal como aquí se plantea, se sitúa bajo la óptica del trabajo etnográfico como forma
de acercamiento a la realidad, una realidad poliédrica que permite una diversidad de
aproximaciones, como los distintos ángulos desde los que una escultura puede ser
contemplada (Guasch, 1997:37). Es bajo la pretensión deaprehender la totalidad del
problema de investigación (Velasco y col, 1997), donde situamos nuestra idea de la
observación participante, o del trabajo de campo (a efectos de este capítulo los utilizaremos como términos sinónimos), lo cual nos permitirá adentrarnos en la esencia
de la investigación cualitativa.
La observación participante no ha tenido tanta suerte en la investigación en
Ciencias de laSalud como otras técnicas cualitativas, quizá por las dificultades
conceptuales que entraña para el investigador, que tradicionalmente utiliza la distancia con sujeto para garantizar la objetividad. Pero también por la propia historia de
la observación participante, vinculada en sus orígenes a los comienzos de la Antro*Supervisor de la Unidad de Ginecología
pología Social, que terminó porapropiarse de ella. Bronislaw Malinowski está cony Obstetricia. Hospital Universitario San
siderado como el padre de la técnica, cuyas primeras bases metodológicas dejó senCecilio, Granada, España.
tadas en el capítulo introductorio de su libro "Los Argonautas del Pacífico Occidental" (1922), considerado la carta fundacional del trabajo de campo antropológico
CORRESPONDENCIA: Manuel Amezcua.(Malinowski, 1975). En cierta forma la observación participante nace como reacción
Apartado de correos nº 734, 18080 Graal trabajo libresco y de gabinete de los etnólogos de la tradición decimonónica, cuyo
nada, España.
mayor exponente, Frazer, consideraba horroroso el trabajo con los "primitivos".
Desde entonces es adoptada de manera excluyente por la antropología hasta convertirse en mecanismo decierre profesional, en el rito de paso para el antropólogo proIndex Enferm (Gran) 2000; 30:30-35
fesional.
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INDEX DE ENFERMERÍA/ OTOÑO 2000, AÑO IX:, N.30

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Quizá por esta razón, cuando la salud autora de un conocido manual de investi- dad. Se trata de comprender los fenómey laenfermedad han sido objeto de análi- gación cualitativa (Leinninger, 1985), ha nos, de indagar la intencionalidad. La
sis desde lo cultural y lo social, se ha creado escuela en torno a sus estudios fuente de los datos son las situaciones
hecho casi exclusivamente por antropó- sobre etnoenfermería, siendo hoy muy naturales, siendo el investigador el prinlogos y sociólogos, quedando los profe- frecuentes,al menos en América, los cipal instrumento de recogida de datos.
sionales de la salud al margen de las investigadores que se especializan en Investigador y sujeto de investigación se
posibles utilidades de estos estudios, lo enfoques cualitativos para desentrañar la interrelacionan de forma tal que se influcual pone en duda su eficacia. En el caso maraña cultural que condiciona muchos yenmutuamente.
La observación participante es pues
de la investigación etnográfica ha preo- comportamientos sobre la salud (Morse,
cupado el comportamiento y las relacio- 1994a,1994b; Denzin-Lincoln, 1994, algo más que una técnica, es la base de la
investigación etnográfica, que se ocupa
nes sociales en determinadas institucio- entre otros).
nes sanitarias, como hospitales psiquiátriPor su parte es...