Horace Walpole

(Horace Walpole, conde de Oxford; Londres, 1717-id., 1797) Escritor británico iniciador de la novela gótica. Educado en Eton y en Cambridge, viajó un tiempo por Francia e Italia en compañía del poetaThomas Gray. Hijo del ministro Robert Walpole, en 1741 entró a formar parte del Parlamento, cargo que abandonó en 1768 para retirarse al castillo de Strawberry Hill, que hizo reconstruir en estiloseudogótico y al que dotó de una magnífica biblioteca, una imprenta y colecciones de arte y de rarezas de todo tipo. Allí se dedicó de lleno a la creación literaria, y editó en su imprenta sus propiasobras y las de autores clásicos o de amigos suyos, para los que hizo en cierto sentido de mecenas.
De entre su producción destaca la novela El castillo de Otranto (1764), que marca el comienzo delgénero gótico en literatura, caracterizado por la fascinación romántica por una Edad Media idealizada, de ambiente tenebroso, mágico y atravesado de hiperbólicas pasiones, y por argumentos en los que elmal, la violencia y el terror adquieren un singular protagonismo. El autor explica que la idea de la novela le fue dada por un sueño en el que los detalles de su quinta en Strawberry Hill se fundíancon los del antiguo colegio de Cambridge; el rasgo más saliente del sueño había sido la aparición de una gigantesca mano enguantada de hierro.

Simuladamente presentada en la primera edición como unatraducción del italiano, la acción de El castillo de Otranto se sitúa en el siglo XIII. El protagonista es el ambicioso señor de Otranto, Manfredo, sobrino del usurpador del reino que envenenó aAlfonso, el legítimo soberano. Manfredo vive bajo la pesadilla de una profecía de San Nicolás, según la cual la estirpe del usurpador continuará reinando hasta que el legítimo soberano se haya vuelto tangordo que no pueda vivir en el castillo y mientras haya descendientes varones del usurpador para ocupar el trono.

Al principio de la novela, el único hijo de Manfredo cae muerto por un olmo...