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capítulo 1

introducción a la estructura del estado colombiano
Gustavo Quintero Navas*

Desde su mismo inicio, la Constitución de 1991 fija, en el título de los principios generales, las características del Estado colombiano así:
“art. 1.º—Colombia es un Estado social de derecho organizado en forma de República unitaria, descentralizada, con autonomía de sus entidades territoriales,democrática, participativa y pluralista, fundada en el respeto de la dignidad humana, en el trabajo y la solidaridad de las personas que la integran y en la prevalencia del interés general”.

Conviene entonces, en un estilo que pretende utilizar un lenguaje sencillo por tratarse de un texto para estudiantes del curso de Constitución y Democracia, examinar cada uno de los elementos contenidos en eseartículo primero para poder tener una visión de conjunto sobre el alcance de la expresión ‘estructura del Estado’, sin olvidar que se trata de un texto de introducción al tema central, tratado en otros capítulos, sobre la estructura del Estado colombiano.

Estado de derecho, un avance de la sociedad moderna
La definición de la noción de Estado depende de la disciplina desde la cual se examine:

*Doctor en Derecho Público, Universidad de Nantes, Francia. Profesor Asociado, Facultad de Derecho de la Universidad de los Andes.
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gustavo quintero navas

[E]l geógrafo identifica el estado con un territorio, el sociólogo lo confunde con la diferencia entre gobernantes y gobernados, el historiador ve sobre todo una manera de ser de la nación, el jurista lo asimila con un sistema denormas, el filósofo lo considera como “la sustancia ética consciente de ella misma”, el economista, según la escuela a la que pertenezca, lo considera como la autoridad planificadora suprema, o como “la gran ficción mediante la cual todo el mundo se esfuerza para vivir dependiendo de todo el mundo”. El poeta puede ver al estado como “el más frío de los monstruos fríos” o como “el muro que rodea eljardín en el que crecen las flores y los frutos de la humanidad”.1

Sin embargo, en términos generales se puede definir “como una comunidad de personas, compuesta por un territorio y una población sometidos a un poder político organizado y cuya nota característica es la de su soberanía”.2 Un Estado de derecho, por su parte, puede verse desde dos concepciones: En la primera, todo Estado es dederecho ya que el Estado y el derecho (entendiendo a este último como una jerarquía piramidal), se confunden. En la segunda, un Estado es un Estado de derecho cuando todos se encuentran sometidos al derecho, pero no a cualquier derecho sino a reglas inspiradas por un sistema de valores que en la actualidad se encuentran representados en los derechos humanos.3 Así, Colombia es un Estado de derecho enla medida en que prevalece la sumisión de todos al derecho. Este derecho puede ser justo o injusto, pero una vez haya sido creado de acuerdo con las formalidades previstas todas las personas lo deben acatar, incluso los gobernantes. El Estado de derecho se contrapone, por ejemplo, al Estado absolutista en el que el régimen o todos los poderes se encuentran concentrados en las manos de una solapersona o de un solo grupo de personas. Este era el caso de la Francia anterior a la Revolución, en la que el rey era titular de un margen amplio de personalismo. Podía ser caprichoso y actuar por fuera de las normas creadas, pues el poder no residía en la ley sino en él, situación que quedó muy bien resumida en la expresión francesa “L’État c’est moi” (el Estado soy yo).
Cf. EncyclopédieUniversalis, tomo viii, París, 1993, p. 844 (trad. Gustavo Quintero Navas). 2 Cf. Remiro Brotóns, Antonio, et ál. Derecho internacional, Madrid, McGraw-Hill, 1997, p. 44. 3 En este sentido, cf. Van Lang, Agathe; Gondouin, Geneviève e Inserguet-Brisset, Véronique. Dictionnaire de droit administratif, 3ª ed., París, Armand Colin, 2002, p. 140.
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