Hormiga pote de miel

Las hormigas pote de miel cuentan con una organización social casi única dentro del mundo de los animales.

Un nido de hormigas mieleras llega a alcanzar hasta los dos metros de diámetro por uno de profundidad aproximadamente. El orificio de entrada nos conduce, a través de un túnel, a los diferentes niveles bajo la tierra en los cuales localizamos las cámaras que alojan a las hormigas-almacénde miel, también llamadas “repletas”. Allí, colgadas en el techo, hallamos a estas criaturas, cada una de las cuales presenta una esfera dorada del tamaño de una canica pequeña, que contiene el dulce néctar. Esta especie de hormigas productoras de miel se encuentran en las regiones secas y cálidas del planeta, donde las necesidades de comida fresca no siempre pueden satisfacerse. Así, las hormigasmieleras usan a las hormigas-almacén como verdaderas despensas vivientes.

En el continente americano hallamos a estos pequeños seres en el sur de los Estados Unidos y en el norte de nuestro país, siendo San Luis Potosí una de las entidades que cumple con las condiciones climatológicas y que cuenta con un ecosistema adecuado para su desarrollo y sobrevivencia.Según investigaciones del Institutode Biología de la unam, los insectos comestibles siempre han formado parte de la dieta de muchísimas etnias en todo el mundo, y en México esa costumbre logró subsistir más que en otras partes debido a que la recolección de insectos no competía con los cultivos que los españoles validaban como alimento. El uso de insectos con fines medicinales es una tradición que en América viene desde lostiempos prehispánicos.En nuestro país, culturas como la nahua, la zapoteca, la mixteca y la maya, entre muchas otras, han utilizado a una gran variedad de insectos para aliviar enfermedades digestivas, respiratorias, óseas, nerviosas y circulatorias, y también los han aprovechado como antibióticos, bactericidas, tónicos, etcétera.

En el caso de la miel de hormiga, ésta se emplea en el tratamiento deotitis, infecciones en la boca y para controlar la fiebre en los niños.Australia es otro de los lugares donde encontramos estos insectos. Allí los aborígenes practican la extracción de miel de hormiga para usarla como alimento y como medicina en forma de bálsamo, así como para la producción de un licor especial. Las hormigas son insectos himenópteros, familia de los formicidos, género Myrmecystus;en el caso específico de las mieleras, su nombre científico es Myrmecystus mexicanus. Son en esencia seres sociales y con un claro polimorfismo que origina al menos tres castas bien definidas: hembras fértiles, machos fértiles y hembras estériles u obreras. Una hormiga obrera normal colecta jugos y rocío dulce de otros insectos o plantas y los introduce en un tipo especial de obrera joven. Ésta,debido al tamaño de su abdomen, no puede moverse y pasa toda su vida inmóvil en el techo de su nido, en cámaras especiales donde recibe o da miel, y cuya superficie, a diferencia de otras partes del hormiguero, presenta una textura rugosa al tacto.

El dulce líquido es transferido de la siguiente manera: una hormiga hambrienta se acerca a su compañera y toca la esfera de miel con sus antenas,entonces la “repleta” regurgita el líquido gota por gota para la hormiga que espera. Generalmente, estos almacenes de miel son utilizados por las hormigas recién nacidas, las que así se nutren hasta alcanzar la edad adulta. La extracción de miel de hormiga es practicada actualmente por unas cuantas familias de la comunidad de Real de Catorce, San Luis Potosí. Los conocimientos se heredan degeneración en generación, y la costumbre, ahora casi extinta, es un bien preciado dentro de las maravillosas posibilidades que ofrece la naturaleza en nuestro país.

El procedimiento de extracción no es complicado, pero requiere de mucha paciencia y gran delicadeza para no destruir la frágil membrana de las hormigas-almacén ni la compleja estructura de sus pequeños nidos.Las esferas se retiran del...