Hormigas Aztecas

Hormigas Aztecas (Atta)
En nuestra visita al Parque Natural Metropolitano de Panamá pudimos apreciar a las hormigas aztecas, conocidas también comúnmente como hormigas arrieras u hormiga cortadora.Atta es un género de hormigas americanas de la subfamilia Myrmicinae. Junto con Acromyrmex conforman las atinas cortadoras de hojas (tribuAttini). Atta es uno de los géneros más espectaculares de lasatinas, con colonias que pueden exceder el millón de individuos. Son hormigas grandes, con reinas que pueden alcanzar, sin incluir sus alas, unos 2,5 cm de longitud; estas reinas sirven como alimentohumano. Pertenecen a este género cerca de una docena de especies.
Las Atta son muy buenas excavadoras. Sus hormigueros son muy grandes y pueden extenderse a más de 100 metros cuadrados, y hasta unaprofundidad de más de 5 metros. La entrada principal puede tener hasta nueve cm de ancho. Los nidos son perennes, pueden durar más de 50 años.
Como es usual en las hormigas, las Atta están divididasen dos grupos de clases o castas. Están las reproductoras que son las hormigas fértiles y aladas, machos y reinas. Éstas se aparean en el llamado vuelo nupcial, donde la reina resulta preñada y puedeoriginar una nueva colonia por sí sola, de la que será mientras viva la única madre.
Como Acromyrmex, Atta se alimenta mayormente de un hongo específico que cultivan en un medio de tejidos de hojasmasticadas, humedecido con saliva y gotitas fecales. Datos moleculares y observación de fructificaciones confirman que el hongo cultivado por las especies de Atta es el micelio vegetativo deun basidiomycete, Leucocoprinus gonglylophorus de la familia Agaricaceae(antes Lepiotaceae).
Teniendo en cuenta lo anterior, el género es considerado una de las mayores plagas en los cultivos en áreas donde laactividad de sus nidos coincide con plantaciones agrícolas o de jardines. Pueden causar mucho daño en poco tiempo, consumiendo todas las plántulas de un semillero. Cuando prefieren una planta,...