Hormigas Cortadoras

CULTIVOS
CEBOS TÓXICOS PARA CONTROL DE

Las hormigas
cortadoras
Ing. Agr. María Stella Zerbino
INIA “La Estanzuela”

Ciclo
n aspecto importante para
mejorar la eficiencia de
control es conocer la organización y funcionamiento de la
colonia.

U

Las hormigas son insectos
sociales, viven en colonias que
están compuestas por dos grandes grupos de individuos: temporarios ypermanentes. Los primeros están presentes sólo en determinado momento, son sexuados
y alados y tienen como única
función la reproducción. Los individuos permanentes son la reina, responsable de la procreación, y las obreras que son estériles ápteras que están organizadas en castas (jardineras, cortadoras, cargadoras y soldados), las
cuales tienen diferente tamaño y
forma de acuerdo al trabajo ofunción que desempeñan. Las
jardineras son las de menor tamaño y se encargan del cuidado
y limpieza de la honguera. Las
cortadoras y cargadoras tienen
un tamaño intermedio y son las
que proporcionan el material
verde para alimentar el hongo,
los soldados son los individuos
de mayor tamaño y se ocupan
de la defensa de la colonia. Ge46 / julio - 2002

Las hormigas cortadoras son consideradas losinsectos plaga más importantes de América del Sur como
consecuencia de las pérdidas que causan y de las
importantes cantidades de químicos que son utilizadas para su control.
neralmente las obreras que se observan en el exterior son las de
mayor edad y con más experiencia.
Para alcanzar al estado adulto, todos los integrantes de la colonia, sexuados y estériles pasan
por los estados dehuevo, larva y
pupa.
Los adultos sexuados cuando
reciben una señal del ambiente
realizan el vuelo nupcial durante
el cual las hembras son fecundadas. Una vez que el mismo finaliza, los machos mueren.
Las hembras fecundadas regresan a la superficie, se desprenden las alas y buscan un lugar
donde establecer sus nidos, cavan una pequeña cámara, la sellan y comienzan a depositar huevos. En unprimer momento la
reina vive de la energía que le
provee la degradación metabólica de los músculos de las alas,
posteriormente y previo a que
nazcan las primeras obreras se
alimenta de los primeros huevos
que depositan.

Las primeras obreras salen a
cortar vegetales para proporcionar el sustrato para que el hongo
crezca, de manera que puedan
alimentar las larvas y a la reina,
así ésta sededica a depositar huevos y la población de obreras se
incrementa, dedicándose a alimentar más larvas; esta etapa se
conoce como fase de crecimiento vegetativo.
Una vez que la colonia está
madura y cuenta con un número
suficiente de obreras, comienza
la generación de individuos
sexuados hembras y machos
(fase reproductiva) y cuando las
condiciones ambientales son adecuadas, los adultossalen de la
colonia y se efectúa el vuelo nupcial. Después que éste se produjo, el hormiguero queda con un
número reducido de individuos,
dado que mientras son generados
los individuos sexuados prácticamente se detiene la producción
de obreras. Para restablecer la
población, la colonia disminuye
su actividad en el exterior durante
un corto período de tiempo, razón por la cual generalmente loscultivos de verano de segunda época tienen menor
daño. Una vez que el número de obreras vuelve a
ser suficiente, comienza nuevamente la producción
de sexuados que realizaran nuevamente el vuelo
nupcial. Este ciclo se repite todos los años hasta
que la reina muere.
Daños
Las hormigas prefieren las plantas tiernas, el material vegetal cortado lo transportan a la colonia
donde estriturado y macerado para posteriormente
utilizarlo como alimento del micelio del hongo.
Siempre cortan del borde hacia afuera y los cortes
son circulares, esta característica permite reconocer el daño.
No existe una cuantificación directa del material cortado, experiencias desarrolladas en Brasil
estimaron daños provocados por Atta capiguara que
varían entre 30 y 630 kilos de materia seca...