HORMONAS

Jorge Téllez Vargas 

HORMONAS SEXUALES Y 
CEREBRO
·  Diferencias cerebrales, funcionales y género
·  La diferenciación sexual
·  Lateralidad cerebral y lenguaje
·  Hormonas, género y estrés
·  Hormonas esteroideas y funciones cognoscitivas
·  Hormonas esteroideas y afecto

1.  Este  capítulo  hace  parte  del  libro  Climaterio:  una  visión  integradora, GAVIRIA S., LUNA I., CORREA E. (eds.) CES, Editorial Marín Vieco, Medellín, 
2003 y se publica con autorización de los editores. 
LA  RECIENTE  Década  del  Cerebro  abrió  para  los  médicos  y  estudiosos  del 
comportamiento  el  mundo  maravilloso  de  las  hormonas  y  su  sinfonía  de 
acciones  a  nivel  del  cerebro.  Los  nuevos  descubrimientos  de  las  neurociencias rompieron paradigmas y crearon nuevas rutas de investigación. 
Las cascadas  hormonales originadas en el eje hipotálamo‑hipófisiario  no dejan 
de  maravillar  a  los  testigos  de  su  desarrollo,  pasando  de  su  mero  papel 
endocrino a modular el comportamiento humano. 
Hace  una década la colescitoquinina era considerada como  una  hormona cuya 
función  específica  se  desconocía.  Actualmente  se  sabe  de  su  producción cerebral,  y  se  le  relaciona  con  las  crisis  de  ansiedad.  El  conocimiento  presente 
vincula a las hormonas sexuales, no sólo con los caracteres sexuales y el deseo 
sexual sino con la modulación de procesos afectivos y cognoscitivos. 
Los  datos  conocidos  sobre  el  papel  de  las  hormonas  sobre  el  cerebro  se  han 
obtenido  de  diferentes  fuentes:  estudios  de  investigación  en laboratorios, 
comparación  de  comportamientos  entre  géneros,  estudios  epidemiológicos  y 
ensayos clínicos. El acervo de conocimientos ha creado una nueva disciplina, la 
psiconeuroinmunoendocrinología (PNIE), que busca integrar los conocimientos 
de  la  endocrinología  y  la  inmunología  y  relacionarlos  con  el  comportamiento humano y con algunos procesos psicopatológicos. La regulación o modulación 
de  la  expresión  genética  que  hacen  las  hormonas  en  el  cerebro  constituye  un 
mecanismo  primordial,  por  medio  del  cual  el  medio  interno  del  organismo, 
animal  o  humano,  modifica  su  estructura  y  función  para  adaptarse  a  las 
demandas del medio externo. 
Las  hormonas  esteroideas  derivan  del  colesterol  y  están  formadas  por  cuatro 
anillos de  carbono.  Las  más  importantes  son  las  llamadas  hormonas  sexuales 
(estrógenos, progesterona y testosterona), que cumplen diversas funciones en el 
organismo. 
Los  estrógenos,  por  ejemplo,  parecen  disminuir  el  riesgo  de  enfermedad 
coronaria, proteger contra la osteoporosis y, por ende, aumentan la expectativa 
de vida pero incrementarían el riesgo de cáncer de endometrio. En  la  medida  en  que  se  envejece  aumenta  el  riesgo  de  padecer  trastornos 
cognoscitivos  y  disminución  de  la  memoria,  que  con  frecuencia  se  observan 
solapados con síntomas depresivos.

El 6‑8% de los mayores de 65 años presentan alteraciones cognoscitivas severas 
que pueden ser diagnosticadas como cuadros de demencia. En las depresiones 
de  la  tercera  edad  en un  30%  de  los  enfermos  se  observan  alteraciones 
cognoscitivas, tales como pobre concentración y déficit en la memoria. 
De  igual  manera,  las  tasas  de  demencia  en  mujeres  sugieren  diferencias 
genéricas  de  tipo  hormonales.  Es  sabido  que  la  frecuencia  de  enfermedad  de 
Alzheimer es mayor entre las mujeres  y algunos autores  relacionan este  hecho con la disminución en la producción de estrógenos. 
En  síntesis,  los  estrógenos,  que  actúan  como  neuromoduladores  cerebrales, 
parecen estar relacionados con el afecto y la memoria. 
La  asociación  de  progesterona  disminuye  el  riesgo  de  cáncer  de  endometrio 
dado por los estrógenos. Algunas investigaciones han apoyado un rol protector 
en  las  crisis  de  ansiedad,  las ...