HOSPITALIZACION INFANTIL

PREPARACIÓN A LA HOSPITALIZACIÓN INFANTIL (I):
AFRONTAMIENTO DEL ESTRÉS
F. Xavier Méndez,Juan M. Ortigosa y Sira Pedroche
Universidad de Murcia
Resumen
El presente artículo es la primera parte de una revisión sobre programas de preparación psicológica a la
hospitalización infantil. Se consideran los estresores de la situación hospitalaria, sus repercusiones negativas
en los niños y suspadres, y los tipos de preparación a la hospitalización. Se describen las adaptaciones de las
técnicas de modificación de conducta aplicadas para afrontar esta experiencia estresante: relajación y
respiración, imaginación/distracción, autoverbalizaciones/autoinstrucciones, inoculación de estrés,
disposición del ambiente físico, ensayo de conducta y reforzamiento positivo. Se analizan los estudioscontrolados que investigan la eficacia de las diferentes técnicas y de sus combinaciones, de la preparación
farmacológica sola o combinada con la preparación psicológica, de los programas dirigidos a los niños y/o a
sus padres. Se discute el valor de la información como elemento básico de la preparación y los resultados
obtenidos por los experimentos más relevantes. Se sugieren futuras líneasde investigación en esta área.
PALABRAS CLAVE: entrenamiento en habilidades de afrontamiento, hospitalización infantil, control del
estrés, programas de preparación a la cirugía.

Introducción
Durante su desarrollo el niño se enfrenta a eventos que plantean demandas difíciles de satisfacer, algunos
propios del proceso evolutivo y otros referidos a situaciones específicas. La hospitalizaciónes uno de estos
estresores, cuyas repercusiones negativas más frecuentes son alteraciones emocionales y comportamientos
disruptivos a corto, medio e incluso largo plazo.
La hospitalización infantil no es un fenómeno unitario, sino que abarca un conjunto de estresores, capaces de
generar por sí solos respuestas de estrés. La Tabla 1 es un listado de los estresores más importantes. Su efectovaría en función de la edad, de las experiencias previas de hospitalización, de determinadas variables de
personalidad y especialmente del repertorio de habilidades de afrontamiento del niño.
La definición del afrontamiento es uno de los mayores problemas de la psicología infantil de la salud (Manne,
Bakeman, Jacobsen y Reed, 1993). Las habilidades de afrontamiento son un conjunto de respuestascognitivas, psicofisiológicas y motoras que resultan adaptativas en situaciones estresantes como la
hospitalización. Cuando el repertorio conductual es deficitario en este tipo de habilidades, el niño muestra
reacciones inadecuadas antes de y durante la hospitalización, así como en el período posthospitalario.
Tabla 1.
Principales estresores presentes durante la hospitalización infantilEnfermedad
Dolor
Entorno hospitalario: ambiente no familiar, presencia de extraños
Exposición a material médico: procedimientos médicos invasivos
Anestesia: miedo a no despertar.
Separación de los padres, familiares y amigos
Estrés de las personas acompañantes (generalmente los padres)
Ruptura de la rutina vital y adaptación a una rutina desconocida e impuesta
Pérdida de autonomía, control ycompetencia personal
Incertidumbre sobre la conducta apropiada
Muerte

Por otro lado, la hospitalización infantil no sólo es estresante para el niño, sino también para sus padres
(Berenbaum y Hatcher, 1992); más aún, en algunos casos se constata que los progenitores experimentan
mayor grado de malestar. Brophy y Erickson (1990) postulan la existencia de una relación curvilínea entreansiedad, materna y nivel de activación cardíaca del hijo. Davies (1984) halló una correlación positiva entre
ansiedad de las madres y alteraciones conductuales mostradas por los niños hospitalizados. Los estudios de
Daniels (1987) y de Wertlieb, Hauser y Jacobson
(1986) constataron que el estrés de los padres dificultaba la adaptación del niño a la hospitalización. Así pues,
el estrés y la ansiedad...