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Hostal
Una oportunidad para convivir con viajeros de todo el mundo. Esa es la idea con la que comienza a gestarse un hostel, tipo de alojamiento económico que ofrece camas individuales en habitaciones compartidas y, además, promueve la integración de todos sus huéspedes. 
Si bien desde hace unos años muchos hostels -también conocidos como albergues de la juventud- cuentan con habitacionesdobles y triples privadas, el clima reinante es de encuentro intercultural: se proponen actividades participativas y se generan espacios comunes con el fin de favorecer el intercambio de experiencias, en una atmósfera informal y juvenil. 
"La elección de un hostel actualmente refleja más un estilo de viaje, que una mera cuestión presupuestaria", dice Pablo Godoy, gerente de Producto de Asatej, agenciade viajes tradicionalmente especializada en jóvenes. Prueba de ello es el creciente número de pasajeros de más de 30 años y/o con buen nivel socioeconómico que buscan alojamiento no tradicional, aun pudiendo pagar algo más caro. Para seguir viaje con nuevos amigos, para compartir las cenas ruidosas preparadas con los compañeros de cuarto, para aprender idiomas casi sin percatarse, para relajarseen un living ante un improvisado guitarrista que canta en alguna lengua desconocida... 
"El alojamiento para jóvenes es un mercado grande y significativo, con crecimiento muy fuerte y rápido en el futuro", señala un reciente informe elaborado por la Organización Mundial de Turismo (OMT) y la Confederación Mundial sobre Viajes de Jóvenes y Estudiantes (WYSE): en 2005, los 8.000 hostels que hay enel mundo vendieron un total de 122,9 millones de noches-cama. En la Argentina no hay datos estadísticos, aunque se estima que en Buenos Aires hay más de 200 establecimientos. 

El primer hostel

Todo empezó a principios del siglo pasado, cuando el alemán Richard Schirrmann, maestro de escuela de un pueblo minero -preocupado por la salud de sus alumnos-, comenzó a planificar viajes grupales alcampo. El alojamiento se improvisaba en escuelas rurales que quedaban vacías los fines de semana. Los viajes de Schirrmann ganaron tanta fama que en 1909 el maestro se vio alentado a abrir el primer hostel en un castillo reconstruido en Altena, Alemania, que sigue funcionando como tal. Diez años más tarde, el pionero fundó la Asociación Alemana de Albergues para Jóvenes. El movimiento alberguistase expandió con rapidez, primero en Europa, y en el resto del mundo entre los años 30 y 50. En 1932 se fundó en Amsterdam la Federación Internacional de Albergues para Jóvenes (IYHF), que estableció sus oficinas en Londres. Hoy todos los hostels de las organizaciones que componen IYHF trabajan bajo la marca Hostelling International y cumplen con un sistema de normas mínimas garantizadas que sonbienvenida, limpieza, seguridad, privacidad y comodidad.
Hostelling, principal referente del mundo hostel, no es una cadena, sino una organización global que hoy tiene más de 4.200 hostels en 80 países en Europa, América, Asia, Africa y Oceanía, regidos por normas de calidad. En la Argentina ofrece 70 establecimientos. 

Estilos y precios

Si bien el espíritu comunitario y las tarifas accesiblessiempre se mantienen, no todos los hostels son iguales. Los hay pequeños -con 25 plazas- y enormes, con más de mil camas. Los hay rurales y urbanos; sencillos y con gran infraestructura o múltiples servicios (piscinas, wi fi, clases de baile, excursiones de turismo aventura, etc.) y no faltan aquellos que están emplazados en edificios históricos. Sin embargo, los hostels no están categorizados porestrellas, como los hoteles tradicionales. 
En cuanto a las habitaciones compartidas, éstas suelen tener de 4 a 8 camas y en su mayoría están separadas por sexo, al igual que los baños comunitarios. Además disponen de armarios o lockers donde los huéspedes pueden guardar sus pertenencias.
"La mayor competencia y la evolución en las expectativas de los viajeros trajeron muchos cambios en la...