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San Manuel Bueno, mártir
de Miguel de Unamuno
Esta novela corta es considerada por no pocos críticos como la más característica y perfecta dentro de la narrativa del autor. En su prólogo dijo Unamuno: «Tengo la conciencia de
haber puesto en ella todo mi sentimiento trágico de la vida cotidiana». Por su fecha (1930),
recoge las reflexiones de un Unamuno ya muy mayor ante problemas que nohabían dejado de
atenazarle durante toda su vida.
Precisamente es en 1930 cuando Unamuno regresa de su destierro1, y su primera intención es entrar en política. De aquel año son estas palabras suyas: «Volví para reanudar aquí,
en el seno de la patria, mis campañas civiles o, si se quiere, políticas. Y mientras me he zahondado en ellas, he sentido que me subían mis antiguas, o mejor dicho, eternascongojas
religiosas, y en el ardor de mis pregones políticos me susurraba la voz aquella que dice: Y
después de esto, ¿para qué todo?, ¿para qué? Y para aquietar esa voz o a quien me la da, seguía perorando a los creyentes en el progreso y en la civilidad y en la justicia, y para convencerme a mí mismo de sus excelencias».
Poco después de escribir estas palabras, escribirá San Manuel Bueno,mártir, en donde
hallarán profundo eco tales preocupaciones. La idea de un sacerdote que pierde la fe era vieja
en Unamuno (había conocido un caso tiempo atrás) y se inspira más de cerca en una novela
del italiano A. Fogazzaro, Il Santo (1905). Poco antes de escribir su novela, Unamuno había
hecho un viaje al lago de Sanabria y su comarca, de donde recibió –según confiesa– otro impulso para sucreación.
ARGUMENTO DE LA NOVELA
Ángela Carballino escribe la historia de don Manuel Bueno, párroco de su pueblecito,
Valverde de Lucerna. Múltiples hechos lo muestran como «un santo vivo, de carne y hueso»,
un dechado de amor a los hombres, especialmente a los más desgraciados, y entregado a
«consolar a los amargados y atediados, y ayudar a todos a bien morir». Sin embargo, algunos
indicios hacenadivinar a Ángela que algo lo tortura interiormente: su actividad desbordante
parece encubrir «una infinita y eterna tristeza que con heroica santidad recataba a los ojos y
los oídos de los demás».
Un día, vuelve al pueblecito el hermano de Ángela, Lázaro. De ideas progresistas y anticlericales, comienza por sentir hacia don Manuel una animadversión que no tardará en volverse en la admiraciónmás ferviente al comprobar su vivir abnegado. Pues bien, es precisamente a Lázaro a quien el sacerdote confiará su terrible secreto: no tiene fe, no puede creer en
Dios, ni en la resurrección de la carne, pese a su vivísimo anhelo de creer en la eternidad. Y si
finge creer ante sus fieles es por mantener en ellos la paz que da la creencia en la otra vida,
esa esperanza consoladora de que élcarece. Lázaro –que confía el secreto a Ángela–, convencido por la actitud de don Manuel, abandona sus anhelos progresistas y, fingiendo convertirse,
colabora en la misión del párroco. Y así pasará el tiempo hasta que muere don Manuel, sin
Sus constantes ataques al rey y al dictador Primo de Rivera hacen que éste lo destierre a Fuerteventura en febrero de 1924. El 9 de julio es indultado, pero él sedestierra voluntariamente a Francia; primero a París y, al poco tiempo, a Hendaya, en el País Vasco francés, hasta el año 1930, año en el que cae el
régimen de Primo de Rivera. A su vuelta a Salamanca, entró en la ciudad con un recibimiento apoteósico.
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recobrar la fe, pero considerado un santo por todos, y sin que nadie –fuera de Lázaro y de
Ángela– haya penetrado en su íntima tortura.Más tarde morirá Lázaro. Y Ángela se interrogará acerca de la salvación de aquellos seres queridos.
TEMAS. ALCANCE Y SENTIDO
Hagamos sólo unas reflexiones orientadoras, que se ampliarán y precisarán en la lectura
de la obra.
La inmortalidad y la fe. La novela gira en torno a las grandes obsesiones unamunianas: la inmortalidad y la fe. Pero se plantean ahora con un enfoque nuevo en él: la...