howthorne

Revista Cubana de Salud Pública. 2012; 38(1) 156-167
CLÁSICO

Los experimentos de Hawthorne*

C.W. M. Hart
Universidad de Toronto. Toronto, Canadá.

El artículo que aparece a continuación es una reproducción del original publicado en
The Canadian Journal of Economics and Political Sciences. 1942;9:150-63. Los
experimentos de Hawthorne se refieren a una serie de investigaciones conexasrealizadas conjuntamente por la Universidad de Harvard y la Western Electric
Company de 1927 a 1937 en la fábrica de dicha empresa en Hawthorne. Marcaron
un hito en el diseño de las investigaciones en el campo de las ciencias sociales.
En la opinión de muchos observadores, el peor mal que sufren las ciencias sociales
en la etapa actual de su desarrollo es que están divididas encompartimientos. En el
plano teórico, la mayoría de los científicos sociales están de acuerdo en que el tema
de todas las disciplinas sociales especializadas es el mismo, es decir, el
comportamiento humano; en la práctica, la mayoría de los especialistas tratan un
aspecto, compartimiento o campo del comportamiento humano, es decir, enfocan el
comportamiento humano desde algún "punto de vista". Estaseparación en campos
o aspectos, por más conveniente que sea -o que se diga que es- para la
investigación, es un procedimiento un tanto arbitrario y ha conducido, entre otras
cosas, a una ruptura de la comunicación entre las distintas ramas de las ciencias
sociales. Otro resultado ha sido una disminución, y no un aumento, de la
comprensión del hombre. Existen argumentos poderosos, tales como lospresentados por el Dr. Robert Lynd,** en el sentido de que el científico social es el
peor ejemplo existente de la persona que sabe más y más sobre menos y menos.
Eso es particularmente triste cuando se observa que menos y menos es, en este
contexto, el animal humano, evidentemente un ser complejo y polifacético desde
cualquier punto de vista o en lo que atañe a cualquiera de sus aspectos.
Elproblema es, por supuesto, de viejo cuño. El remedio habitual, y en realidad
prácticamente el único respetable, es la conocida y bastante inútil cooperación
obligada, conforme a la cual un grupo de especialistas de distintos campos se reúne
en una sala de conferencias, en un seminario o en un ambiente casero durante
varios días, con la esperanza de que, de alguna manera, surjan un lenguaje y unentendimiento comunes y nazca un punto de vista unificado en las ciencias sociales.
Este tipo de procedimiento académico se asemeja, en lo que se refiere a los

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objetivos, al costo y a su extrema inutilidad, a una actividad similar que se ha
difundido mucho en el ámbito de las relaciones internacionales durantelos últimos
años. Las conferencias de ciencias sociales en las cuales se traza el rumbo del
entendimiento común, al igual que los institutos de relaciones internacionales, dan
muy poco resultado, con excepción de las cuentas de gastos de la secretaría y la
publicación de actas áridas e informes de mesas redondas de los cuales se han
expurgado cuidadosamente las únicas secciones que valen lapena, es decir, los
debates acalorados en los cuales se corría el riesgo de abordar temas
fundamentales.***
Es en este marco que deben encararse los experimentos de Hawthorne. Han sido
elogiados como experimentos útiles por muchas personas desde Talcott Parsons en
el campo de las altas teorías hasta Stuart Chase en la esfera de las reseñas
periodísticas. Sin embargo, muy pocos comentaristashan destacado la importancia
de esos experimentos como un paso hacia la unificación de las ciencias sociales,
paso que, por lo menos para el autor del presente artículo, vale mucho más que
todas las conferencias que se hayan celebrado. La utilidad de los experimentos se
basa en que lo que usaron no fue una conferencia, sino un procedimiento, y un
procedimiento, expresado en palabras, es...