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El tratado se cumplió... y ¿los polígonos de tiro?
Los Tratados Torrijos-Carter o Tratado del Canal de Panamá como también se le conocen, suscrito por Panamá y Estados Unidos en septiembre de 1977, establecen que Estados Unidos se comprometía a sanear, ambientalmente, todas las áreas que estuviesen contaminadas a consecuencia de su utilización como campos de tiro, áreas de bombardeo o puntos deimpacto, sin embargo, el tratado se cumplió y los polígonos de tiro y demás lugares contaminados no fueron saneados en su totalidad.
Estas áreas han quedado con cantidades de municiones no detonadas, que es un riesgo inminente a la vida, salud y seguridad humana, la fauna y al medio natural en términos generales.
LAS VICTIMAS
Los campos de tiro, áreas de bombardeo y otros sitios que fueronutilizados con fines de prácticas militares se ubican en la isla San José, que en el año 1940 sirvió de Sitio de Defensa. En los campos de tiro de Piña y Emperador, en las áreas de bombardeo de Balboa Oeste y Río Hato -en donde en el año 1999, un campesino fue víctima de graves lesiones a causa de una granada enterrada que explotó cuando efectuaba labores de reforestación en la antigua base militar deEstados Unidos en esta región de la República de Panamá-, así mismo, como en los polígonos de Emperador, Balboa Oeste y Piña, desde 1984 a la fecha han muerto siete panameños a causa de las municiones sin detonar.
El territorio de las bases militares fue delimitado a partir del Tratado del Canal de Panamá, limitándolo a un área de aproximadamente 34 mil hectáreas, en las riberas del Canal de Panamá,de las cuales, 22 mil hectáreas fueron utilizadas para entrenamiento militar y de éstas, 15 mil hectáreas se destinaron a campos de tiro y, dentro de ellas, alrededor de 7 mil sirvieron de áreas de impacto.
Cumplida la ejecución de los tratados, las fuerzas militares de Estados Unidos han dejado a su retiro de Panamá, 3,175 hectáreas con municiones no detonadas.
En la reunión del Comité Conjuntocelebrada el 15 de diciembre de 1988, la República de Panamá exigió al Gobierno norteamericano, la remoción de todas las amenazas a la vida, salud y seguridad humana de las bases militares y las áreas de coordinación militar, en especial los campos de tiro y de bombardeo, es la primera exigencia que se hace para el cumplimiento de la responsabilidad de saneamiento ambiental y cuyo compromiso habíasido aceptado por Estados Unidos.
RIESGOS
El riesgo actual causado por la contaminación y la existencia de municiones no detonadas se extiende, por dos provincias de la República de Panamá (Panamá y Colón), cuatro distritos (Colón, Chagres, Arraiján y La Chorrera) y 15 corregimientos (6 en Colón y 9 de Panamá) que cuentan con una población actual de más de 60,000 personas. Este riesgo permanentea la vida y la salud de los habitantes de las comunidades de Pedro Miguel, Paraíso, Arraiján Cabecera, Nuevo Emperador, Santa Clara, Huile, Veracruz, Colón, Escobal, Nueva Providencia, Gamboa, Las Treintaicinco y Brujas, entre otras, se debe a que están ubicadas en la cuenca del Canal de Panamá, y cerca de los campos de tiro de Emperador, Piña, Chivo Chivo, Dabes, Kobbe y Balboa Oeste.
Este es unpeligro y riesgo real, así lo demuestran las investigaciones realizadas por grupos técnicos y por las manifestaciones de algunos miembros de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. En 1941, en Ford Clayton se hicieron experimentos de exposición a inhalación de gas mostaza, en 1944, en un área fuera de la reversión denominada "Proyecto San José", soldados de las bases militares de Estados Unidosfueron expuestos a ensayos para determinar su sensibilidad al gas mostaza; en isla San José, también fuera de la zona de reversión, "Earl Tupper", informa de quemaduras sufridas por uno de sus trabajadores, atribuibles al contacto con armamentos químicos.
En la década del 79 en las áreas de esos polígonos de tiro y de entrenamiento y bombardeo, 27 ciudadanos panameños sufrieron mutilaciones o...