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Justificación
El agua como un bien común
A pesar de que el tema del agua ha adquirido creciente atención, las razones de y las soluciones a la creciente crisis son motivo de intenso debate. Inicialmente la discusión estaba centrada en el tema de acceso al agua potable y su financiamiento, ahora - en el contexto del cambio climático y de la creciente crisis ambiental – se ha reforzado que esindispensable contemplar en el eje de la discusión un manejo democrático y ambientalmente sustentable que garantice el acceso a este elemento precioso a largo plazo. Esto involucra cuestionar el actual modelo irresponsable e injusto de gestión del agua. Así no sólo buscamos el reconocimiento del agua como derecho humano sino también una visión ambiental: entendemos el agua como un bien común1.
Lapolítica de participación privada
Desde principios de los años 1990 hubo un fuerte impulso a la participación privada en la provisión del agua por parte de los organismos financieros internacionales, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional, entre otros. Su argumento era que las empresas públicas no tenían la capacidad de inversión ni de manejo para proveer el servicio de maneraeficiente. En los países latinoamericanos, como en otros, las consecuencias de estas políticas han sido tan negativas –alza en las tarifas, incumplimiento de contratos, falta de provisión en el servicio, entre otros– que han motivado un fuerte movimiento de resistencia provocando el retiro de algunas empresas privadas concesionarias del servicio.
Recientes cambios en Latinoamérica
Aunque laprivatización y mercantilización del agua sigue siendo un tema importante, puede señalarse que ha cambiado el contexto en algunos países de Latinoamérica, ya que algunos de estos gobiernos han comenzado a modificar su posición respecto de la gestión del agua convencional. Incluso, puede argumentarse que en algunos de estos países existe una intención de manejar el agua con una perspectiva de justiciasocial y de defensa de los bienes comunes; sin embargo, existen limitaciones en estos procesos que conviene identificar y sopesar ya que los retos que se enfrentan para un manejo sustentable y democrático del agua son de gran magnitud. Las limitaciones incluyen las inercias heredadas de gobiernos anteriores, las presiones continuas de los organismos internacionales y de las empresas privadas, o losenfoques excesivamente tecnocráticos que siguen caracterizando a la gestión del agua, por citar sólo algunos ejemplos.
Soluciones contraproducentes
Durante años, se ha considerado que el problema del agua debe ser resuelto a través de la construcción de grandes infraestructuras –que implican importantes costos financieros, sociales y ambientales– cuyo proceso se basa en llevar agua limpia y sacaragua sucia de las ciudades, en asegurar grandes cantidades de agua a la agricultura (que en gran medida beneficia a grandes propietarios y empresas), y permitir a la industria utilizarla como medio para deshacerse de desechos (en América Latina sólo se trata alrededor de un 5% del agua sucia antes de devolverla al ambiente). Estas “soluciones” han demostrado en realidad ser una parte importantedel problema no sólo por ser ambientalmente insustentables, sino también porque, al ser proyectos de gran escala y complejidad, las comunidades quedan marginadas para participar en ellos. Los enormes costos financieros que representan estas grandes obras de infraestructura hidráulica provocan que muchos gobiernos tengan dificultades para garantizar el servicio a toda la población, siendo las/osciudadanos más pobres los que normalmente carecen de agua.
La participación de la ciudadanía
Por otra parte, la gestión del agua se ha caracterizado históricamente por ser un proceso opaco a los ciudadanos y ciudadanas, controlado por expertos y tomadores de decisiones que por lo general (y con muy pocas excepciones) actúan sin consultar ni dar cuentas al conjunto de la ciudadanía por sus...