Huelga de las bananeras

Huelga de las Bananeras: Historia de una Masacre
10 MAYO 2010 4.493 VISITAS 4 COMENTARIOS
Por Alfredo J. Pérez Caballero, Historiador Colombiano [1].
Red de Contactos Latinoamericanos CCEHS.

Los escasos derechos laborales con los que cuentan los trabajadores colombianos han sido el resultado de luchas reivindicatorias arduas, difíciles, y hasta sangrientas, que se extienden desdeprincipios del siglo xx hasta nuestros días. Uno de esos episodios de mayor significado al interior de esa lucha lo constituye la huelga y masacre de las bananeras del Magdalena. En efecto, el 5 de Diciembre de 1928 fueron silenciadas las voces de protesta de un número todavía indeterminado de obreros que  cometió el “grave error” de levantar su inconformismo ante la precaria situación que estabanpadeciendo al interior de la empresa norteamericana United Fruit Company.
El presente texto expone  los rasgos principales de la huelga de las bananeras, lo que permitirá entender su significado dentro y fuera da la región bananera del Magdalena. por otra parte,  recordará  a aquellas victimas que derramaron su sangre en beneficio de mejores condiciones de vida para la clase obrera colombiana.
La UnitedFruit Company
Es un error pensar que una vez finalizados los procesos de independencia se terminó con la colonización en los territorios latinoamericanos; simplemente se cambió su modus operandis y su centro de acción. Si bien, ya no eran colonias nominalmente, aun la presencia extranjera se podía sentir en lo social, político y económico.
Desde finales del siglo xix Estados Unidos llevo a cabounas series de intervenciones militares y aventuras imperialistas que tuvieron como consecuencia, la anexión de Puerto Rico, en 1898, y el control del canal de Panamá, entre otras manifestaciones. La irrupción en Colombia de compañías como la Tropical Oil Company, Andian Nacional Corporation, y por supuesto, la United Fruit Company, hacen parte de esta larga lista de intervenciones por parte deEstados Unidos a los países latinoamericanos.
La United Fruit Company era pieza clave de esta agresiva política imperialista, se fundó en 1899, con un capital de 11.230.000 dólares, con el objetivo de explotar el mercado del banano. Para fines del siglo xix y principios del xx tenia sedes en las Antillas y Centroamérica. A Colombia llega a inicios del siglo xx atraída por los bajos salarios queles pagaban a los obreros. Para 1908 la United exportaba por el puerto de Santa Marta 1.815.844 racimos de banano anual[2]. No obstante, su presencia en la región del Magdalena no se limitó a la explotación del banano, sino que también, hacia sectores claves de la economía local, incluyendo los muelles, la aduana y el ferrocarril. Dominio que se reflejaba en la negativa de éstos en recibir productosque no fueran de la United Fruit Company. Tal era la influencia y poderío económico de la empresa que para cuando cerró sus operaciones en 1960, controlaba en la zona 59.000 hectáreas, 225 kilómetros de vía férrea , 34 estaciones intermedias, 34 canales de río y 9 poblaciones de importancia, entre ellas el municipio de Ciénega, sitio donde ocurrió la masacre[3].
La mayoría de sus obrerosprocedían de poblaciones del Magdalena, de las Sabanas de Bolívar, y de municipios cercanos a Cartagena como Mahates, Sincerin, Arjona y Maria la Baja, quienes iban en busca de trabajo que escaseaba en la región fenómeno que favorecía a la empresa para imponer sus propias condiciones laborales, al respecto Sixto Ospino Núñez- un contemporáneo del huelga- señala “ en la zona de la bananera había unadesocupación, que no le permitía a nadien discutir las características del trabajo ni el monto del salario”[4].
Entre esas condiciones se encontraba que los trabajadores forzosamente debían comprar sus alimentos y artículos de subsistencia en los comisariatos que manejaba la compañía. Sus salarios eran vales que sólo eran válidos en dichos establecimientos, situación que no le era ajena a los...