Huertos De Manzanos

Huertos de manzano: Los desafíos para llegar a la cosecha mecanizada
La tendencia de la mano de obra resulta inexorable. Como el país crece económicamente, los sueldos aumentan y la disponibilidad para la agricultura disminuye. La salida depende del incremento de la productividad, que vendrá en buena medida de la mano de la mecanización. Red Agrícola conoció la exitosa experiencia en manzanos delas empresas Buenos Aires, en Angol, e investigó los pasos necesarios para su masificación.
En el kilómetro 3 del camino Angol-Renaico, Región de la Araucanía, se encuentra una de las mayores superficies plantadas con manzanos en el país. Pertenece a las empresas productoras-exportadoras gestionadas por Inversiones Agrícolas Buenos Aires S. A. La cosecha de las alrededor de 600 hectáreasplantadas es un desafío que ha llevado a la mecanización de los procesos.

Su director ejecutivo, Francisco Prat, constata que la fruticultura moderna enfrenta un escenario en el cual la mano de obra se ha hecho cara y escasa. Por lo tanto, entre otras estrategias, la industria ha apuntado a reducir las horas laborales por hectárea al año. Lo anterior se logra a través de tecnologías como lamecanización y también evitando ciertas labores o disminuyendo el tiempo destinado a ellas. En este último sentido, por ejemplo, los portainjertos enanizantes inducen en la planta un comportamiento que privilegia producción de fruta por sobre la generación de madera. Por lo tanto el árbol es más pequeño, la fruta se ubica más al alcance de la mano, y, al haber menos madera que eliminar, presenta unaexigencia de poda mucho más baja.

Los árboles de manzano de dimensiones reducidas facilitan la recolección de los frutos. En los predios de Buenos Aires de Angol todo está pensado para que la cosecha sea peatonal, precisa Fredy Rojas, su administrador general. Mediante la utilización de patrones adecuados, las plantas no sobrepasan los 3,2 m de altura. Son huertos en alta densidad, actualmente sobrelas 3.000 plantas/ha, para utilizar con eficiencia cada metro cuadrado.

Requisitos de la mecanización

Para que la mecanización sea posible se requiere de un especial diseño de campo, aspecto que, a la vez, define el tipo de árboles requeridos. Adicionalmente, para financiar una máquina cosechadora se necesita cierta escala de operación, con un mínimo calculado en 100 días de funcionamiento alaño. Se trata de un problema para la agricultura chilena, debido a la falta de estandarización de los huertos.

Agrícola Buenos Aires representa a una marca de cosechadoras de manzanas que se introdujo al país hace cinco años. La máquina utilizada en sus predios ha tenido buenos resultados, pero su uso no se ha masificado debido a que pocas plantaciones se encuentran estructuradas para su uso.“Juntar 100 días para esa máquina, enfatiza Prat, exigiría partir probablemente con carozos en la zona de Aconcagua y terminar con los últimos manzanos en Angol, pero no encontramos suficientes huertos cosechables en forma mecanizada”. La cifra se calculó hace algunos años; por la baja del dólar “quizás la ventana actual haya disminuido, por ejemplo a unos 80 días. No sería raro…”

Pratobserva que, en manzano y otros frutales, Chile se halla en una situación parecida a la de los productores italianos hace 20 años, cuando decidieron estandarizar el manejo de sus huertos, apuntando a la mecanización y a una máxima reducción de horas laborales.

La experiencia italiana

La historia italiana es interesante. El Estado intervino en apoyo de la innovación, pero se hizo patente que losviveros no tenían las plantas requeridas. Además se necesitaba una rápida entrada en producción de los manzanos, para que el costo del tiempo improductivo no resultara tan alto. Lo explica Francisco Prat:

“Cuando usted invierte en plantar 3.000 plantas por hectárea –como son los nuevos huertos, mecanizables, de baja altura- tiene que producir rápido. Si va a invertir 30 mil a 40 mil dólares...