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¿CÓMO AFECTA LA INGENIERÍA CIVIL AL MEDIO AMBIENTE?
El sector de la construcción está íntimamente ligado al desarrollo y progreso de la sociedad, no solamente creando lugares adecuados donde habitar mejorando gradualmente su calidad de vida, sino también abriendo nuevas vías de comunicación terrestre favoreciendo los transportes, los intercambios y las relaciones entre poblaciones yciudadanos. Si las obras de ingeniería civil es un generador de desarrollo es también responsable de muchas deficiencias en el funcionamiento de nuestra civilización, contribuyendo a los deterioros ecológicos en el ecosistema terrestre. Por tanto, todo diseño, proyecto y ejecución de obras debe contemplarse ineludiblemente del "desarrollo sostenible".
La aplicación de la ingeniería civil va de la manocon el progreso y el desarrollo de los pueblos, por esa razón es evidente su corresponsabilidad en la alteración ambiental. El sector de la construcción es responsable de un elevado porcentaje del consumo energético y de la utilización de los recursos naturales disponibles, mientras, por otro lado, un importante número de personas trabaja directa o indirectamente en esta industria.
Lainsostenibilidad ambiental, entendida como el desbordamiento de los límites impuestos por la naturaleza, en muchos casos tiene su origen en los patrones de producción y de consumo en sí mismos. Pero, ni los profesionales de la ingeniería que participaron en la creación e implementación de tecnologías que han sido críticas para resolver diversas necesidades humanas, ni los beneficiarios de las mismas, seimaginaron en su momento que muchas de ellas pudieran traer consigo las negativas consecuencias que hoy conocemos.
Tales son los casos, por ejemplo, del transporte a partir de los motores de combustión y de la termoeléctrica que, basados en la combustión del petróleo y el carbón, son dos desarrollos extraordinarios del ingenio humano con positivos impactos para la sociedad. Pero, después de utilizarestos combustibles en forma intensa durante cerca de doscientos años, sólo recientemente se identificó hace tres décadas que sus emisiones son causantes mayores del calentamiento global la principal amenaza hoy existente sobre el planeta, así como de diversas contaminaciones del aire que respiramos con graves consecuencias para la salud humana. Una historia similar a la de los dos casosmencionados se ha repetido con cientos de tecnologías que han sido objeto de desarrollo por parte de las ciencias de la ingeniería y de aplicación por parte de los contingentes de profesionales educados en sus centros de formación.


Además, los patrones de consumo del transporte, basado éste en los motores de combustión, y de la energía eléctrica procedente de las termoeléctricas, y otras fuentes, hanagravado en forma sustantiva el problema del calentamiento global. Así, el predominio del automóvil privado sobre el transporte público y el uso irrefrenado de la energía eléctrica son causa de una acumulación adicional de gases de efecto invernadero, en comparación con un escenario hipotético caracterizado por uno patrones de consumo de estos bienes y servicios que privilegiaran el transportecolectivo, en el primer caso, y el ahorro de la electricidad, en el segundo caso.
Al tomar el caso de la central termoeléctrica los impactos negativos pueden ocurrir durante la construcción, así como durante la operación de las plantas termoeléctricas. Los impactos de la construcción son causados, principalmente, por las siguientes actividades de la preparación del sitio: desbroce, excavación,movimiento de tierras, drenaje, dragado y/o embalse de los ríos y otras extensiones de agua, establecimiento de las áreas de colocación, de préstamo y de relleno. Se emplea un gran número de trabajadores en la construcción de las centrales energéticas, y esto puede causar impactos socioculturales importantes en las comunidades locales.
Las plantas termoeléctricas son consideradas fuentes...