humanismo

Humanismo y educación superior en Costa Rica: los entretelones de una
propuesta educativa
Rafael A. Méndez Alfaro1

Surgimiento de Universidades en América Central y el Caribe

Las Universidades tienen una rica y fértil historia en nuestros países. En
algunas regiones de temprana colonización el efecto de la presencia española se
dejó sentir, no solo en el establecimiento de un conjuntode instituciones de orden
religioso y mercantil, los cuales tendieron a predominar, sino también en el
levantamiento de infraestructura de naturaleza educativa. En este renglón, la
erección de centros de enseñanza universitaria resultó una secuela directa del
crecimiento de la población y de los centros urbanos en los cuales se articulaba la
autoridad española en tierras americanas. LasUniversidades de alguna manera
vinieron a formar parte de la compleja estructura político-administrativa que
emergió en los sectores insulares y continentales en la medida en el dominio
español se asentaba y adquiría una fisonomía más clara.
El siglo XVI vio nacer las primeras Universidades en los territorios
colonizados por la corona española. El mérito de ser la institución precursora en
esteparticular le corresponde a la Universidad Autónoma de Santo Domingo,
localizada en República Dominicana, la cual se estableció en 1538 bajo el nombre
de Universidad de Santo Tomás de Aquino. Este centro de estudios creado por
una bula del Papa Paulo III, formó parte de un conjunto de obras creadas en la isla
que los ibéricos denominaron “La Española” y que constituyó el primer foco
colonizadorsituado en el corazón del Mar Caribe, a partir de cual se establecieron
de forma progresiva las políticas de expansión hacia el territorio continental. 2
1

Historiador costarricense. Profesor Universidad de Costa Rica, Coordinador del Programa de Estudios
Generales (Universidad Estatal a Distancia), Presidente Consejo de Facultades Humanísticas de
Centroamérica y del Caribe (COFAHCA),2011-2013.
2
La Universidad Nacional Mayor de San Marcos situada en Lima, Perú, disputa desde hace mucho tiempo la
condición de primada de América con la Universidad Autónoma de Santo Domingo. Los documentos
oficiales muestran que la UNMSM fue la primera creada por decreto de un monarca, en este caso Carlos V,

En América Central, la casa de estudios superiores más antigua es la
Universidad deSan Carlos, situada en Guatemala y fundada en 1676. Sus
primeras carreras fueron cánones, leyes, medicina, teología escolástica y teología
Moral. A ella le precedió el establecimiento del Colegio Universitario de Santo
Tomás, que en principio impartía las cátedras de derecho, teología y filosofía. De
alguna forma, la condición o estatus de urbe principal de la Capitanía General o
Reino, delque gozaba la ciudad de Guatemala durante el período colonial, incidió
de forma directa en que esta ciudad albergara en su interior, la primera
Universidad del istmo. No muy diferente ocurrió con la Universidad de La Habana,
emplazada en la isla de Cuba e inaugurada en 1728, como resultado del
desarrollo de un importante núcleo urbano en este sector insular.3 Este conjunto
de centros deestudios precedieron al establecimiento de la Universidad Nacional
Autónoma de Nicaragua en la región de León en el año de1812, bajo decreto
establecido por el monarca Fernando VII. Esta Universidad, que abrió sus puertas
con las carreras de teología, filosofía, gramática y medicina, fue la segunda en ser
creada en Centroamérica y a la larga la última en inaugurarse por la corona
española en elcontinente americano durante la época colonial.
De hecho como se podrá apreciar más adelante, tanto la Universidad de
San Carlos como la de León, se van a constituir en focos vitales de cultura en la
región centroamericana durante el siglo XIX, que ve el nacimiento de estados y
repúblicas a partir del proceso independentista que adquiere singular fuerza en la
tercera década de esa centuria....