hume

[TEXTO 12]
DE LAS IDEAS: SU ORIGEN, COMPOSICIÓN Y ABSTRACCIÓN 1
David Hume

Sección Primera - Del origen de nuestras ideas.
Todas las percepciones de la mente humana se reducen a dos géneros distintos que yo
llamo impresiones e ideas. La diferencia entre ellos consiste en los grados de fuerza y
vivacidad con que se presentan a nuestro espíritu y se abren camino en nuestro pensamiento
yconciencia. A las percepciones que penetran con más fuerza y violencia llamamos
impresiones, y comprendemos bajo este nombre todas nues tras sensaciones, pasiones y
emociones tal como hacen su primera aparición en el alma. Por ideas entiendo las imágenes
débiles de éstas en el pensamiento y razona miento, como, por ejemplo, lo son todas las
percepciones despertadas por el presente discurso,exceptuando solamente las que surgen
de la vista y tacto y exceptuando el placer o dolor inmediato que pueden ocasionar. Creo
que no será preciso emplear muchas palabras para explicar esta distinción. Cada uno por si
mismo podrá percibir fácilmente la diferencia entre sentir y pensar. Los grados comunes de
éstos son fácilmente distinguidos, aunque no es imposible en casos particulares que puedanaproximarse el uno al otro. Así, en el sueño, en una fiebre, la locura o en algunas emociones violentas del alma nuestras ideas pueden aproximarse a nuestras impresiones del mismo
modo que, por otra parte, sucede a veces que nuestras impresiones son tan débiles y tan
ligeras que no podemos distinguirlas de nuestras ideas. Pero a pesar de esta próxima
semejanza en pocos casos, son en general tandiferentes que nadie puede sentir escrúpulo
alguno al disponerlas en dos grupos distintos y asignar a cada uno un nombre peculiar para
marcar esta diferencia (2).
Existe otra división de nuestras percepciones que será conveniente observar y que se
extiende a la vez sobre impresiones e ideas. Esta división es en simples y complejas.
Percepciones o impresiones e ideas simples son las que noadmiten dis tinción ni
separación. Las complejas son lo contrario que éstas y pueden ser divididas en partes.
Aunque un color, sabor y olor particular son cualidades unidas todas en una manzana, es
fácil percibir que no son lo mismo, sino que son al menos distinguibles las unas de las
otras.
Habiendo dado por estas divisiones orden y buena disposición a nuestros objetos, podemos
aplicamos aconsiderar ahora con más precisión sus cualidades y relaciones. La primera
1

Tratado de la Naturaleza Humana. Libro Primero: Del entendimiento. Parte Primera. Traducción de Vicente
Viqueira.

circunstancia que atrae mi atención es la gran semejanza entre nuestras impresiones e ideas
en todo otro respecto que no sea su grado de fuerza y vivacidad. Las unas parecen ser en
cierto modo elreflejo de las otras, así que todas las percepciones del espíritu humano son
dobles y aparecen a la vez como impresiones e ideas. Cuando cierro mis ojos y pienso en
mi cuarto las ideas que yo formo son representaciones exactas de impresiones que yo he
sentido, y no existe ninguna circunstancia en las unas que no se halle en las otras.
Recorriendo mis otras percepciones hallo aún la misma semejanzay representación. Las
ideas y las impresiones parecen siempre corresponderse las unas a las otras. Esta
circunstancia me parece notable y atrae mi atención por un momento.
Después de una consideración más exacta hallo que he sido llevado demasiado lejos por la
primera apariencia y que debo hacer uso de la distinción de percepciones en simples y
complejas para limitar la decisión general deque todas nuestras ideas o impresiones son
semejantes. Observo que muchas de nuestras ideas complejas no tienen nunca impresiones
que les correspondan y que muchas de nuestras impresiones complejas no son exactamente
copiadas por ideas. Puedo imaginarme una ciudad como la nueva Jerusalén, cuyo
pavimento sea de oro y sus muros de rubíes, aunque jamás he visto una ciudad semejante.
Yo he visto...