humedad de un alimento extruído

Como regla general para alimentos balanceados extruídos con ingredientes basados en un contenido de humedad inicial no mayor a 10-10.5%, normalmente en el barril del extrusor se aplica vapordirecto incrementando la humedad del producto entre 21-26% dependiendo de los siguiente:

- El tamaño geométrico del collet.
- La cantidad de proteína cruda final del alimento.
- Elcontenido de grasa externa aplicable post-extruido.
- La densidad del producto o la habilidad de expansión del mismo.
- Calidad y cantidad de vapor aplicable dentro del barril de extrusión.Basicamente, un secador eficiente (bien sea horizontal o de contraflujo) debe reducir este contenido de humedad desde 21-26% hasta 8-10%, siendo este ultimo el valor final ideal del contenido dehumedad del producto terminado. Niveles por encima del 11% de humedad en producto terminado acarrean problemas donde se focaliza el crecimiento de hongos. Existen otros factores importantes quedeben ser monitoreados en el secador para lograr un buen y uniforme secado y esto esta referido basicamente a como se distribuye el producto extruido a lo largo y ancho de la banda interna delsecador, la altura de la cama y el grado de generación de calor (BTU) del quemador instalado en el secador.

Por otro lado, recordemos que un extrusor hace las veces de un cocedor donde bajocondiciones de presión, altas temperaturas, corto tiempo de retención y adición de humedad en forma de vapor, los almidones presentes en el alimento se tornen gelatinosos y tiendan a serhigroscópicos, razón por la cual el proceso de secado es uno de los pasos mas importantes en la manufactura de estos alimentos especiales (mascotas y peces). De igual manera, un enfriador eficiente deberáreducir la temperatura del alimento que se genera dentro del extrusor a consecuencia de la adición de vapor de agua desde 180-220ºF hasta +/- 10ºC por encima de la temperatura ambiental.-