Humedales

INTRODUCCIÓN

Diversas actividades humanas requieren de los recursos naturales provistos por los humedales y dependen por lo tanto del mantenimiento de sus condiciones ecológicas. Dichas actividades incluyen la pesca, la agricultura, la actividad forestal, el manejo de vida silvestre, el pastoreo, el transporte, la recreación y el turismo. Uno de los aspectos fundamentales por los que en losúltimos años se ha volcado mayor atención en la conservación de los humedales es su importancia para el abastecimiento de agua dulce con fines domésticos, agrícolas o industriales. La obtención de agua dulce se evidencia como uno de los problemas ambientales más importantes de los próximos años; dado que la existencia de agua limpia está relacionada con el mantenimiento de ecosistemas sanos, laconservación y el uso sustentable de los humedales se vuelve una necesidad impostergable.
En cuanto a Venezuela se refiere es imposible viajar por sus llanos sin dejar de admirar la belleza de uno de los ecosistemas que más ampliamente han caracterizado a esta vasta región, los morichales; una formación típica del llano en donde la palma moriche crece asociada con otras plantas en un ambiente muyhúmedo, sobre terrenos que casi siempre están anegados, los esteros. Además, si hacemos el viaje durante la época de lluvias no saldremos del asombro al contemplar los espacios infinitos de la sabana cubiertos de agua hasta donde alcance la mirada.
La misma sensación nos embarga cuando navegamos lentamente por los canales de la Laguna de la Restinga y nos deleitamos con el intenso verdor de susespejos de agua, o cuando recorremos algunos de los innumerables brazos o caños que forma el Orinoco al final de su recorrido, cuando el gran río se abre sobre el inmenso abanico de su delta... O cuando nos sentamos sobre las blancas arenas de algunas de las playas del Parque Nacional Morrocoy o del Archipiélago de Los Roques y nos maravillamos ante los increíbles tonos azul-turquesa de susaguas.

HUMEDALES

Se refiere a una amplia variedad de hábitats interiores, costeros y marinos que comparten ciertas características, generalmente se identifican como áreas que se inundan temporalmente, donde la napa freática aflora en la superficie o en suelos de baja permeabilidad cubiertos por agua poco profunda. Todos los humedales comparten una propiedad primordial: el agua juega un rolfundamental en el ecosistema, en la determinación de la estructura y las funciones ecológicas del humedal.
Esta predominancia del agua determina que los humedales tengan características diferentes de los ecosistemas terrestres, una de ellas es que suelen presentar una gran variabilidad tanto en el tiempo como en el espacio; al cubrirse regularmente de agua, el suelo se satura, quedandodesprovisto de oxígeno y dando lugar a un ecosistema híbrido entre los puramente acuáticos y los terrestres. Esto tiene efectos muy importantes sobre la diversidad biológica que habita en los humedales que debe desarrollar adaptaciones para sobrevivir a estos cambios que pueden llegar a ser muy extremos, por ejemplo, ciclos hidrológicos de gran amplitud con períodos de gran sequía y períodos de graninundación. El carácter distintivo de los humedales está en la escasa profundidad del nivel freático, con la consecuente alteración del régimen del suelo. La vegetación específicamente adaptada a estas condiciones se denomina hidrófita, cuando se ubica sobre zonas inundadas de agua; y freatofita cuando estas zonas se ubican sobre zonas de agua oculta (criptohumedales).
En fin son lasextensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de agua, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros.
Funciones de los humedales
La función principal del humedal, aparte de ser un gran ecosistema y un...