Humedales

¿Qué son los humedales?
El término humedales se refiere a una amplia variedad de hábitats interiores, costeros y marinos que comparten ciertas características. Generalmente se los identifica como áreas que se inundan temporariamente, donde el agua subterránea aflora en la superficie o en suelos de baja permeabilidad cubiertos por agua poco profunda. Todos los humedales comparten una
Propiedadprimordial: el agua juega un rol fundamental en la determinación de su estructura y funciones ecológicas.
Existen muchas definiciones del término humedal, algunas basadas en criterios principalmente ecológicos y otras más orientadas a cuestiones vinculadas a su manejo. La Convención sobre los Humedales los define en forma amplia como: “las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficiescubiertas de agua, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”. En esta definición quedan incluidos todos los ambientes acuáticos continentales y la zona costera marina. La preocupación por la pérdida y el deterioro de lasespecies y hábitat de humedales ha existido desde hace decenas de años.  Como  respuesta a ello, en el año 1971 se  firmó un tratado internacional específico: la "Convención de Ramsar  o  sobre los Humedales"  (Ramsar, Irán 1971) y se lanzaron importantes iniciativas de conservación por parte de gobiernos y ONGs.
Sin embargo, los humedales siguen siendo los ecosistemas más amenazados del planeta, yes probable que la presión sobre ellos se intensifique aún más en las próximas décadas debido a la aceleración en el consumo mundial de agua, la modificación del hábitat y el cambio climático

Mucho se ha escrito sobre la importancia del agua para la supervivencia de la especie humana y para el resto de la biosfera. Las aguas superficiales son valoradas hoy por sus múltiples servicios:
*Navegación y medio de transporte.
* Recreación y turismo, pesca y caza.
* Transporte de residuos domésticos e industriales.
* Fuente de energía.
* Usos de consumo humano.
* Consumo industrial.
* Insumo para la industrialización de otras materias primas.
* Enfriamiento de sistemas mecánicos.
* Producción de alimentos.
* Contenedor y sustento de la productividad biológica.
*Ambientes para la cría y engorde de ganado y para algunas formas de agricultura.
* Riego.
* Sustento de civilizaciones primitivas y actuales.
* Fuente de vida para la biodiversidad a nivel local y regional, y como asiento de organismos migratorios.
* Atenuador de las inundaciones catastróficas.
* “Filtros” naturales de sustancias contaminantes y de sedimentos suspendidos.
*Moderadores del microclima local.
Esta lista, seguramente incompleta, pocas veces ha sido tenida en cuenta en la toma de decisiones de manejo de las tierras húmedas en las décadas pasadas y, como consecuencia, los humedales han sufrido alteraciones que van desde el desagüe, drenaje, retenciones del agua para embalses, utilización de los mismos como sumidero de sustancias tóxicas, relleno paraurbanizaciones y otras acciones que han pasado desapercibidas cuando no aprobadas por la sociedad. Felizmente esta situación está cambiando, pero es necesario definir algunos criterios básicos para promover el conocimiento científico, el uso racional y el gerenciamiento ambiental de los humedales.
Es curioso que, a pesar de haberse realizado numerosos congresos, talleres de discusión, y de existir unaprofusa bibliografía sobre el tema, todavía no se haya alcanzado consenso en la definición de humedales.
Aunque pueda parecer un problema semántico no lo es. Según lo que se entienda por humedal será la superficie comprendida por el mismo y tendrá o no efecto la normativa sobre usos del agua y del ambiente. Según la definición también será el criterio usado para diagramar y gerenciar reservas y...